L’Australie a relevé ses taux d’intérêt pour la première fois en 11 ans à peine trois semaines avant une élection générale largement disputée à cause de la hausse du coût de la vie.
La Banque de réserve d’Australie a augmenté le taux de trésorerie, le taux d’intérêt de référence, de 0,1 % à 0,35 % pour endiguer la vague croissante d’inflation qui a atteint 5,1 % au cours des 12 mois se terminant en mars.
L’augmentation de 25 points de base a été plus agressive que certains analystes ne l’avaient prévu. C’était aussi la première fois que la RBA augmentait le taux d’emprunt lors d’une campagne électorale depuis 2007, lorsque John Howard, le premier ministre à trois mandats, avait perdu face à Kevin Rudd.
L’augmentation, même à partir d’un taux historiquement bas, a contraint le Premier ministre Scott Morrison à défendre son bilan de gestion économique – sa principale arme dans la campagne électorale – alors que le coût de la vie a fortement augmenté.
À Geelong cette semaine, Morrison a fait valoir qu’une hausse des taux d’intérêt ne devrait pas être considérée comme un événement politique car la RBA était indépendante du gouvernement.
Il a ensuite pris un coup à Anthony Albanese, chef du parti travailliste d’opposition, qui n’a pas pu dire quel était le taux de change au début de la campagne. « Au moins, je sais ce que c’est », a déclaré Morrison, dont le gouvernement de coalition libéral-national est à la traîne dans les sondages.
La hausse a indiqué que la RBA s’éloignait des paramètres d’urgence, y compris les baisses de taux d’intérêt, introduites pour aider à orienter l’économie à travers la pandémie de coronavirus.
Philip Lowe, gouverneur de la RBA, a déclaré mardi: «Le conseil d’administration a jugé que le moment était venu de commencer à retirer une partie du soutien monétaire extraordinaire qui a été mis en place pour aider l’économie australienne pendant la pandémie. L’économie s’est avérée résiliente et l’inflation a augmenté plus rapidement et à un niveau plus élevé que prévu.
Lowe a averti qu’il pourrait y avoir de nouvelles hausses des taux d’intérêt, car l’inflation devrait atteindre 6% cette année. « Le conseil s’est engagé à faire ce qui est nécessaire pour s’assurer que l’inflation en Australie revienne à la cible au fil du temps. Cela nécessitera une nouvelle hausse des taux d’intérêt au cours de la période à venir », a-t-il déclaré.
S’exprimant lors d’une conférence de presse, Lowe a ajouté que la banque centrale se concentrerait sur la normalisation des taux d’intérêt après la pandémie. « Il n’est pas déraisonnable de s’attendre à ce que la normalisation des taux d’intérêt au cours de la période à venir fasse grimper les taux d’intérêt à 2,5% », a-t-il déclaré.
Jim Chalmers, trésorier fantôme, a déclaré que la crédibilité économique de Morrison était « en lambeaux », avec des taux en hausse dans un environnement économique incertain. « Il s’agit de la troisième vague de la crise du coût de la vie de Scott Morrison. C’est un triple coup dur de la baisse des salaires réels, de la montée en flèche de l’inflation et des taux d’intérêt qui sont sur le point d’augmenter », a-t-il déclaré.
Tim Lawless, directeur de CoreLogic, une société de recherche immobilière, a déclaré que les prix des logements australiens avaient bondi de 27% alors que le taux de trésorerie était à un niveau d’urgence, mais que le marché perdrait de la vitesse lorsque les taux augmenteraient.
« En levant le taux de change pendant un mois électoral, la RBA a envoyé un message clair selon lequel elle prendra des décisions en fonction de son mandat et ne sera pas influencée par le cycle politique », a déclaré Lawless.
L’inflation a été alimentée par la hausse des prix de l’essence, du logement et de la nourriture, qui a exercé une pression sur la RBA pour qu’elle relève les taux d’intérêt après des mois d’attente qu’elle suivrait les traces des banques centrales de Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Josh Frydenberg, trésorier, a souligné la résilience de l’économie et la baisse du chômage. « Nous n’avons rien à faire avec la Reserve Bank. Ils sont indépendants », a-t-il déclaré. « Ce sont des facteurs mondiaux qui font grimper l’inflation. »
La hausse du coût de la vie et les inquiétudes suscitées par la perspective d’une hausse des taux ont affecté la confiance des consommateurs, qui a plongé de 6% la semaine dernière, selon les économistes de la banque ANZ. Des signes d’un net ralentissement du marché du logement sont également apparus.