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Les Australiens doivent voter le 14 octobre pour reconnaître ou non la population autochtone dans leur constitution, ce que Anthony Albanese, le premier ministre du pays, a qualifié de « chance unique dans une génération » d’améliorer la vie des peuples aborigènes.
La reconnaissance du million d’habitants des Premières Nations du pays, victimes depuis longtemps de discrimination et de préjugés, était l’une des principales promesses électorales du Premier ministre travailliste.
« C’est un moment qui fait appel au meilleur de notre caractère australien. Pour les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, cela a été un marathon. Pour nous tous, c’est désormais un sprint », a déclaré mercredi Albanese en annonçant la date du vote référendaire, connu sous le nom de « Voice ».
Le débat autour de Voice, qui créerait également un organe consultatif sur les affaires autochtones, s’est avéré source de division politique et sociale.
Tanya Hosch, militante sociale autochtone et cadre de la ligue de football australienne, s’est exprimée aux côtés d’Albanese et a déclaré que « l’héritage empoisonné de notre absence de voix » était apparent dans les données gouvernementales sur les taux de suicide, le chômage des jeunes et le développement des enfants.
Les dirigeants des partis d’opposition Libéral et National se sont prononcés contre l’amendement et s’interrogent sur le pouvoir dont disposerait l’organe consultatif, craignant que son statut constitutionnel ne lui permette de contester des décisions politiques devant la Haute Cour.
Jacinta Nampijinpa Price, porte-parole du Parti libéral pour les affaires autochtones, a déclaré que le vote nuirait aux relations du pays avec sa population autochtone. « Nous ne permettrons pas à ce Premier ministre de diviser notre pays dans la Constitution selon des critères raciaux », a-t-elle déclaré.
Certains dirigeants autochtones se sont opposés au référendum parce qu’il ne parvient pas à conclure un traité semblable à ceux signés par le Canada et la Nouvelle-Zélande avec leurs populations des Premières Nations.
Warren Mundine, ancien politicien travailliste et l’un des principaux militants indigènes en faveur du «non», a déclaré que le référendum n’était pas une «baguette magique» permettant à Albanese de résoudre les problèmes de la population autochtone. Il a critiqué le Premier ministre pour avoir dépensé « des centaines de millions de dollars » pour un référendum et pour avoir parcouru le pays avec une « foule joyeuse et applaudissante ».
Le soutien à la campagne du « oui » est tombé en dessous du « non » ces dernières semaines. Un sondage Essential publié début août montrait que le soutien à The Voice avait chuté à 43 pour cent, contre 47 pour cent pour le «non» et 10 pour cent d’indécis.
La barre est haute pour réussir le référendum car il nécessite que la majorité des Australiens votent en faveur du changement constitutionnel, ainsi qu’une majorité des six États du pays.
L’Australie du Sud, où Albanese a lancé la campagne du « oui », et la Tasmanie, où Price et Mundine se parlaient, semblent être des champs de bataille clés. Les États de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud sont en faveur d’un «oui», tandis que le Queensland et l’Australie occidentale devraient voter contre The Voice, selon de récents sondages.
« Nous sommes à la hauteur du moment présent, comme le kangourou et l’émeu sur nos armoiries », a déclaré Albanese. « Ils ne reculent jamais, ils avancent simplement. Et nous aussi.