L’Australie est un terrain d’essai pour l’usage thérapeutique de la MDMA

Une femme est allongée sur le sol dans une pièce d’un ancien couvent de la banlieue de Melbourne. Elle a un oreiller sous la tête, les genoux relevés et les yeux fermés. Juste à côté d’elle est assis Scott Edwards, un homme d’une trentaine d’années à la barbe courte. Une vingtaine de personnes sont assises en cercle autour d’eux et regardent en silence. Edwards s’adresse au groupe. « Soyez conscient que votre énergie peut influencer le patient. Si vous rayonnez de paix, elle peut le ressentir. Si vous vous sentez mal à l’aise aussi.

Le jeu de rôle fait partie d’un atelier de six jours Médecine mentale Australieune organisation caritative australienne dédiée à l’utilisation de psychédéliques dans le traitement des troubles de santé mentale. Au cours du cours, qui dure quatre mois et se déroule en grande partie en ligne, les participants, pour la plupart des thérapeutes, apprennent à guider quelqu’un lors d’un voyage psychédélique.

Depuis juillet 2023, l’utilisation de la MDMA, la substance active de l’ecstasy, drogue festive, est autorisée en Australie pour traiter les personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique (SSPT) graves. La psilocybine, la substance active des champignons magiques, peut être prescrite en cas de dépression grave et incurable. L’Australie est le premier pays au monde à légaliser cette pratique.

«Je vois souvent des clients pour lesquels les traitements standards ne fonctionnent pas», explique Emma Park, 50 ans, nutritionniste et psychothérapeute. Elle porte de grandes lunettes noires et plisse les yeux lorsqu’elle rit. Park a de l’expérience dans l’usage récréatif de substances psychédéliques, même si de nombreux étudiants n’ont jamais consommé de drogues. « Cela m’a énormément aidé dans mon développement personnel et dans la gestion des traumatismes. Je suis ici pour découvrir si je peux transmettre cette expérience aux autres dans ma propre pratique.

Réactions de peur atténuées

Les médicaments assurent, entre autres, la production de sérotonine supplémentaire ; une substance qui garantit que la partie du cerveau où l’anxiété et le stress sont régulés reste calme. L’idée est que les patients peuvent revivre des événements traumatisants grâce à des réactions de peur atténuées, sans être détruits.

Des recherches sont menées dans le monde entier sur l’utilisation des psychédéliques à des fins thérapeutiques. La légalisation est encore loin aux Pays-Bas. La Commission nationale sur la MDMA a récemment recommandé de mener des recherches à grande échelle sur le traitement du SSPT avec la MDMA. Aux États-Unis, l’autorité pharmaceutique a décidé de ne pas l’autoriser pour l’instant, car elle estime que les preuves issues des études sont encore trop fragiles. Mais alors que les recherches se poursuivent dans des pays comme les États-Unis et les Pays-Bas, l’autorité australienne des médicaments a soudainement approuvé son utilisation l’année dernière, à la grande surprise des partisans et des opposants.

L’organisation Mind Medicine Australia, fondée par le banquier d’affaires et philanthrope Peter Hunt et son épouse Tania de Jong, est le moteur de la légalisation. De Jong est d’origine néerlandaise. Le couple a vécu son premier voyage psychédélique guidé aux Pays-Bas. Ils ont désormais investi des millions dans des activités de lobbying, en organisant des ateliers et en soutenant les thérapeutes et les patients.

Traitement coûteux

Mais il y a aussi des scientifiques en Australie qui sont beaucoup moins enthousiastes. Certains disent qu’il y a encore trop peu de preuves que les drogues psychédéliques fonctionnent dans le traitement de conditions médicales complexes, tandis qu’un voyage peut être une expérience très traumatisante pour les patients.

Edwards (37 ans) admet que la recherche sur le traitement n’est pas facile. « Il est difficile d’avoir un bon groupe témoin, car un sujet qui a reçu un placebo sait qu’il n’a pas reçu le principe actif. » Pourtant, il estime qu’il a été suffisamment prouvé que cela fonctionne pour certains patients. Il prône une utilisation contrôlée des ressources. « De cette façon, nous collectons des données sur la pratique et pouvons cartographier l’efficacité et les conséquences. »

Ça ne va pas encore très vite. Seule une poignée de personnes sont autorisées à prescrire ces médicaments. Il existe également un obstacle financier important. Le traitement n’est pas encore remboursé par les assureurs, et la facture peut s’élever à plus de 15 000 euros.

Exercices de respiration

Ce cours devrait préparer davantage de thérapeutes à la pratique. Les étudiants restent six jours dans l’ancien monastère. «Nous avons choisi cet endroit parce qu’il invite à la paix et à la réflexion», explique Edwards. Il est assis dans la roseraie du complexe, où les étudiants méditent ensuite en marchant.

Ce n’est pas aussi simple que de donner une pilule et c’est fait

L’atelier couvre tout ce qui accompagne un voyage, depuis le contact avec un patient pendant un voyage (« seulement après une consultation approfondie et l’autorisation écrite du patient ») jusqu’à l’odeur du thérapeute (« ne portez pas de parfum trop fort, car les sens de le patient a été fortement tendu »). Cependant, il n’y a aucune pratique avec les drogues elles-mêmes, car c’est illégal.

« Une expérience psychédélique n’est pas nécessaire pour l’accompagner, même si elle peut être précieuse. Pendant le cours, nous proposons des exercices de respiration qui ont le même effet », explique Edwards.

Eli Kotler (45 ans), psychiatre et animateur d’atelier, était au départ sceptique quant aux exercices de respiration. « Tout ce que j’ai fait, c’est respirer plus vite et plus profondément que d’habitude. En fait, j’ai fait de l’hyperventilation pendant une demi-heure. Et puis soudain, je suis parti, dans un autre monde.

Kotler est l’un des rares au pays à utiliser réellement la thérapie psychédélique. Il existe un processus préliminaire approfondi avant la prise des médicaments. Durant le trajet, qui dure en moyenne huit heures, deux pratiquants sont toujours présents. Il y a ensuite un suivi approfondi. « Ce n’est pas aussi simple que de donner une pilule et c’est tout. »

Il a actuellement trois personnes sous traitement. « Le plus important est qu’un bon lien de confiance s’établisse entre le thérapeute et le patient. » Le voyage a généralement un effet profond sur le patient, mais le thérapeute peut également être affecté par l’expérience. «J’ai eu un patient qui est devenu suicidaire pendant le voyage», explique Kotler. « Heureusement, nous avons pu en parler. Une telle expérience est très intense, elle reste avec vous.

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