La banque centrale d’Australie a suscité le plus d’intérêt depuis février 2000 en adoptant une approche plus agressive pour freiner l’inflation galopante.
La décision de la Reserve Bank of Australia d’augmenter les taux de 50 points de base a marqué la première fois que la banque a introduit des hausses de taux consécutives depuis 2010 et se situait au sommet des prévisions des économistes.
La banque centrale a été critiquée ces derniers mois pour ne pas avoir agi plus tôt pour atténuer la menace de l’inflation. Mais la RBA a maintenant rejoint une poussée mondiale plus large pour resserrer la politique monétaire après le déploiement de mesures de relance pendant la pandémie de coronavirus.
La forte hausse des taux a eu un effet d’entraînement sur les marchés, l’indice australien S&P/ASX 200 clôturant en baisse de 1,5 % à la suite de la décision belliciste de la RBA.
Philip Lowe, gouverneur de la RBA, a déclaré que l’action était nécessaire pour ramener l’inflation vers les niveaux cibles, les économistes avertissant que les prévisions de la banque d’une inflation globale atteignant 5,9% cette année étaient prudentes.
“L’inflation devrait encore augmenter, puis redescendre vers la fourchette de 2 à 3 % l’année prochaine. La hausse des prix de l’électricité et du gaz et les récentes augmentations des prix du pétrole signifient qu’à court terme, l’inflation sera probablement plus élevée que prévu il y a un mois », a-t-il déclaré.
Le trésorier australien Jim Chalmers a déclaré que la hausse des taux d’intérêt exercerait une pression sur les ménages aux prises avec des coûts énergétiques et alimentaires plus élevés, ainsi que sur le gouvernement travailliste, qui doit rembourser la dette de 1 milliard de dollars australiens (719 milliards de dollars) dont il a hérité lorsqu’il a remporté le élections générales le mois dernier. “Ce défi de l’inflation deviendra plus difficile avant de devenir plus facile”, a-t-il déclaré.
L’inflation en Australie a été inférieure à celle de nombreux autres pays, comme la Nouvelle-Zélande voisine, mais le coût de l’essence et des aliments frais a commencé à ébranler la confiance des consommateurs.
La chaîne de restauration rapide KFC a déclaré cette semaine qu’elle commencerait à utiliser des feuilles de chou dans ses sandwichs dans le pays après qu’une pénurie de laitue a fait grimper le prix de la feuille.
La hausse du coût des aliments a été entraînée par les inondations dans les régions agricoles, mais Lowe a déclaré qu’un marché du travail tendu et des facteurs mondiaux, notamment la pandémie et la guerre en Ukraine, avaient également contribué à l’inflation.
La banque centrale de Nouvelle-Zélande a adopté une position ultra-hawkish pour faire face à sa pression inflationniste, et les économistes ont déclaré que la RBA a commencé à emboîter le pas.
La RBA a mis en avant une économie résiliente et un marché du travail fort, avec un chômage au plus bas depuis 50 ans, comme les causes sous-tendant sa décision d’imposer une forte hausse.
“Ils ont identifié le ralentissement de la croissance de la consommation des ménages en raison d’une inflation plus rapide et de taux d’intérêt plus élevés comme le principal risque pour les perspectives – des hausses de taux plus rapides ajoutent à ce risque de baisse”, a déclaré Sean Langcake, économiste chez BIS Oxford Economics.
Chalmers a déclaré que la hausse des taux ajouterait environ 87 dollars australiens par mois au coût de l’hypothèque moyenne et 157 dollars australiens pour les nouveaux prêts immobiliers.
Le gouvernement chercherait à introduire de nouvelles mesures du coût de la vie dans son budget d’octobre, a-t-il ajouté, avec des promesses électorales sur les médicaments, les salaires et la garde d’enfants qui doivent être livrées.
L’administration sélectionne également les dépenses publiques « ligne par ligne » pour réaliser des économies après avoir hérité d’un budget « lourd de dettes libérales », selon Chalmers. “Nos prédécesseurs ont traité le budget comme une gigantesque caisse noire politique”, a-t-il déclaré.