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Un soldat australien et son mari ont été accusés d’espionnage pour le compte de la Russie, dans le cadre de la première affaire du pays en vertu des lois anti-espionnage qui ont été révisées il y a six ans pour renforcer les sanctions et identifier les agents étrangers.
Kira Korolev, 40 ans, et son mari Igor Korolev, 62 ans, ont été arrêtés jeudi à leur domicile de Brisbane. La police fédérale australienne a déclaré que le couple, qui sont des citoyens australiens nés en Russie, avait obtenu des informations liées à la défense pour les partager avec les autorités russes.
Les médias australiens ont rapporté que les deux hommes avaient été placés en détention provisoire jusqu’au 20 septembre, à l’issue d’une audience devant un tribunal d’instance vendredi matin. Ils n’ont pas plaidé coupable.
La police a affirmé que la soldate avait pris un congé de longue durée pour se rendre en Russie et avait indiqué à son mari, resté en Australie, comment se connecter à son compte militaire et à son courrier électronique pour extraire des informations.
Le commissaire de l’AFP, Reece Kershaw, a déclaré lors d’une conférence de presse annonçant les arrestations que les identifiants des forces de défense australiennes du soldat avaient été « utilisés à plusieurs reprises pour accéder à des informations sensibles de l’ADF, dans l’intention de les fournir aux autorités russes ».
Il a déclaré que la police continuait d’enquêter pour savoir si ces informations avaient été fournies aux autorités russes.
Le ministère australien de la Défense a déclaré que le soldat avait été suspendu.
Il s’agit de la première affaire en vertu de la loi anti-espionnage introduite en 2018, qui prévoit une peine maximale de 15 ans d’emprisonnement, a indiqué la police. La législation a créé de nouveaux délits d’espionnage, introduit des sanctions plus sévères et établi un registre des agents politiques étrangers.
Ces lois ont été conçues pour créer un système de transparence similaire à la loi américaine sur l’enregistrement des agents étrangers, qui oblige les lobbyistes à déclarer s’ils agissent au nom d’un gouvernement étranger.
Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré qu’il avait été informé de l’affaire par Kershaw et les agences de sécurité australiennes.
S’exprimant à Brisbane vendredi, il a déclaré que ces arrestations reflétaient « une période d’incertitude », ajoutant : « Les personnes qui interfèrent avec nos intérêts nationaux devront rendre des comptes, et c’est précisément ce que représentent ces arrestations. »
« L’espionnage est une réalité », a déclaré Mike Burgess, directeur général de l’Organisation australienne de renseignement de sécurité, dans un communiqué sur les arrestations. « De nombreux pays cherchent à voler les secrets de l’Australie. »
Ces arrestations ont eu lieu quelques jours après que l’Australie, soutenue par des alliés comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne et le Japon, a accusé un groupe de pirates informatiques soutenu par l’État chinois de cibler les réseaux gouvernementaux et privés du pays. L’Australie fait partie de l’alliance de renseignement Five Eyes, aux côtés des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada et de la Nouvelle-Zélande.
En février, l’agence de renseignement du pays a déclaré qu’un ancien homme politique dont le nom n’a pas été dévoilé avait « vendu » le pays à une unité d’espionnage étrangère « agressive et expérimentée ».