Quelques jours après avoir repris le pouvoir en Afghanistan en août dernier, les talibans ont promis que le pays ne redeviendrait plus jamais un refuge pour les djihadistes internationaux.
« Nous assurons la communauté internationale, et en particulier les États-Unis et les pays voisins, que l’Afghanistan ne sera pas utilisé contre eux », a déclaré le porte-parole du groupe Zabiullah Mujahid lors d’une conférence de presse après avoir renversé le gouvernement soutenu par l’Occident.
Ces assurances ont été bouleversées par la révélation qu’une frappe de drone américain a tué le chef vétéran d’Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, dans une maison sécurisée au cœur de Kaboul au cours du week-end.
Les États-Unis allèguent que l’Égyptien de 71 ans, que l’on croyait malade, vivait dans la capitale avec la connaissance du réseau Haqqani, une faction talibane militante qui occupe des postes de direction au sein du gouvernement afghan et entretient des liens de longue date avec al-Qaïda. .
L’assassinat a porté un coup dur aux talibans, anéantissant les efforts du régime isolé pour établir la confiance avec les puissances étrangères et acquérir une légitimité internationale. La capacité de Washington à frapper à quelques pâtés de maisons des nouveaux ministères des talibans a fait paraître son leadership faible devant leur base militante, ont déclaré des analystes.
La mort de Zawahiri a également révélé l’endurance et la longévité d’Al-Qaïda en Afghanistan. Bien que diminué après une guerre implacable de 20 ans, le groupe reste une plus grande menace à long terme que la ramification afghane plus active de l’Etat islamique, selon l’ONU.
« La sagesse conventionnelle était qu’al-Qaïda était fini et dépoussiéré. . . Mais nous avons tous reçu un choc brutal. Les talibans accueillaient les hauts dirigeants d’Al-Qaïda un peu comme les années d’avant le 11 septembre », a déclaré Asfandyar Mir, expert à l’Institut américain pour la paix. Cela suggère que les talibans « étaient très attachés à al-Qaïda et voulaient protéger et protéger cette organisation ».
C’est depuis l’Afghanistan gouverné par les talibans qu’al-Qaïda, alors dirigé par Oussama ben Laden, a orchestré les attentats du 11 septembre contre les États-Unis, déclenchant l’invasion américaine en 2001. Bon nombre de ses hauts dirigeants et membres ont continué à entrer et sortir de L’Afghanistan alors que les talibans se battaient contre la campagne de contre-insurrection implacable de Washington.
Parmi eux se trouvait Zawahiri, qui a aidé à fonder al-Qaïda à la fin des années 1980 après que les Arabes se soient joints à la bataille pour combattre l’occupation russe de l’Afghanistan.
Il a pris la relève après que les États-Unis ont tué Ben Laden au Pakistan voisin en 2011. Mais tout en restant la figure de proue du groupe, les experts ont déclaré que Zawahiri semblait avoir moins participé aux opérations ces dernières années, car al-Qaïda est devenue davantage une organisation faîtière, avec des affiliés largement autonomes. répartis à travers l’Afrique, l’Asie du Sud et le Moyen-Orient en se concentrant sur des objectifs locaux plutôt que sur le djihad mondial.
Dans le cadre d’un accord de paix de 2020 qui a ouvert la voie au retrait américain, les talibans ont convenu qu’al-Qaïda et « ceux qui constituent une menace pour la sécurité des États-Unis et de ses alliés n’ont pas leur place en Afghanistan ».
Pourtant, les observateurs internationaux ont découvert à plusieurs reprises des preuves qu’al-Qaïda est resté dans le pays, alors que les talibans semblaient essayer de fournir un refuge au groupe tout en maîtrisant ses activités.
Un rapport soumis au Conseil de sécurité de l’ONU le mois dernier alléguait que des centaines d’agents d’Al-Qaïda se trouvaient dans le pays et notait même « le confort et la capacité de communication accrus » de Zawahiri avec les membres depuis la prise de pouvoir des talibans.
Les États-Unis étaient au courant de la maison sécurisée de Zawahiri dans le quartier de Sherpur à Kaboul dès avril, selon des responsables américains, confirmant son emplacement par plusieurs sources et l’ayant même repéré plusieurs fois sur le balcon. Il a été tué par deux missiles Hellfire dimanche.
L’opération a révélé la capacité de Washington à mener une surveillance étendue et à attaquer le centre de la nouvelle capitale des talibans, portant ainsi un coup à l’appareil de sécurité du régime islamiste.
« Les Américains peuvent trouver Zawahiri, le surveiller pendant quelques mois dans le centre de Kaboul, puis faire une frappe de drone », a déclaré Raffaello Pantucci, chercheur principal à la S Rajaratnam School of International Studies de Singapour. « Cela parle d’une organisation fragmentée où il n’y a pas de protection cohérente. »
Les talibans, qui nient savoir où se trouvent les dirigeants d’Al-Qaïda, ont confirmé l’attaque du drone, mais n’ont pas fait de commentaires sur les victimes.
Mujahid, son porte-parole, a condamné la frappe comme « une répétition des expériences ratées des 20 dernières années et contre les intérêts des États-Unis, de l’Afghanistan et de la région ».
Cela a également porté un coup dur aux espoirs des talibans d’acquérir une légitimité internationale. Depuis leur arrivée au pouvoir, les talibans ont déclaré vouloir s’engager avec des puissances étrangères, y compris occidentales, afin de mettre fin aux sanctions internationales paralysantes et de relancer l’économie.
Ces efforts, déjà compliqués par des politiques telles que la fermeture des écoles secondaires pour filles, ont été gravement sapés, selon les analystes.
« Cela rend tout type d’engagement avec les talibans sur n’importe quelle question extrêmement compliqué », a déclaré Mir. « Il serait impossible pour quiconque de croire les talibans sur quoi que ce soit à partir de maintenant. »
Al-Qaïda fait face à une crise de succession après la mort de Zawahiri, avec peu d’informations sur qui pourrait le remplacer.
Antonio Giustozzi, chercheur principal à Rusi, le groupe de réflexion basé à Londres, a déclaré qu’avec Isis affaibli par les opérations de contre-insurrection, il y avait le potentiel pour al-Qaïda de « faire un retour ». Mais cela dépendra de qui remplacera Zawahiri dans ce qui devrait être un processus de succession difficile, a-t-il ajouté.
Peter Neumann, professeur d’études sur la sécurité au King’s College de Londres, a déclaré que Saif al-Adel, un vétéran égyptien d’Al-Qaïda, a souvent été mentionné comme un successeur potentiel. Mais on pense qu’il se trouve en Iran sous une certaine surveillance de l’État.
« Si vous allez au-delà d’Adel, ce n’est pas tout à fait clair pour moi qui serait qui serait le suivant », a déclaré Neumann. « Ça ne peut pas être quelqu’un qui a 25 ou 30 ans, parce que ça doit être quelqu’un qui a une sorte d’ancienneté qui est acceptée par certains des autres dirigeants régionaux très accomplis.
« Pour le moment, ils [the affiliates] ne se concentrent pas du tout sur l’ouest », a déclaré Neumann. « Mais si les conditions changent, cela pourrait très bien, encore une fois, devenir une menace pour l’ouest. »