L’attaque surprise du Hamas contre Israël a porté un coup dur aux efforts du président américain Joe Biden pour parvenir à un grand accord normalisant les relations entre l’Arabie saoudite et Israël, alors que les combats sont sur le point de remodeler la dynamique du conflit israélo-palestinien.
Contrairement à nombre de ses prédécesseurs, Biden n’a fait aucun effort direct pour favoriser les pourparlers de paix entre Israéliens et Palestiniens. Consciente des échecs américains dans ce domaine depuis de nombreuses années, son administration a tenté de maintenir ouverte la voie vers une solution à deux États tout en apaisant les tensions dans la région. Les relations diplomatiques formelles entre les anciens ennemis Israël et l’Arabie Saoudite ont été le grand prix.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré le mois dernier que l’approche américaine au Moyen-Orient avait apporté un calme historique, soulignant les efforts américains pour aider à négocier une trêve dans la guerre de huit ans au Yémen comme l’un des moyens par lesquels l’approche américaine avait été couronnée de succès.
« La région du Moyen-Orient est plus calme aujourd’hui qu’elle ne l’a été depuis deux décennies », a-t-il déclaré, ajoutant : « le temps que je dois consacrer aux crises et aux conflits au Moyen-Orient aujourd’hui, par rapport à n’importe lequel de mes prédécesseurs, 9/11, est considérablement réduit.
L’attaque effrontée du Hamas – la pire attaque en Israël depuis 1948 – pourrait révéler que cette approche est erronée. Alors que les pourparlers visant à améliorer les relations entre l’Arabie saoudite et Israël prenaient de l’ampleur, notamment au cours de l’été, les tensions entre Israël et les territoires palestiniens montaient doucement en flèche.
La Cisjordanie occupée a enduré le pire cycle de violence depuis la deuxième Intifada, ou soulèvement palestinien, de 2005, Israël y menant des raids presque quotidiens. Les efforts déployés par les États-Unis pour organiser des négociations entre les parties en Égypte et en Jordanie afin d’apaiser les tensions n’ont guère contribué à mettre un terme aux massacres.
Les responsables de l’administration Biden ont déclaré dimanche qu’il était trop tôt pour dire comment leurs efforts de normalisation seraient effectués. Ils se sont engagés à poursuivre la négociation de relations diplomatiques entre Israël et l’Arabie saoudite, qui, selon eux, reste la meilleure voie pour améliorer la vie des habitants de la région.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré dimanche qu’il restait encore des questions difficiles à résoudre, « mais le résultat serait, si nous y parvenions, une voie bien différente pour la région et pour l’avenir ».
« Cela contraste fortement avec la voie proposée par le Hamas : une voie de violence, de meurtres, d’horreur, de terreur, une voie qui n’offre absolument rien au peuple palestinien. »
Avant les attaques surprises, les responsables américains travaillaient avec Israël et l’Arabie Saoudite pour déterminer les demandes des Palestiniens et ce qu’Israël pourrait être prêt à offrir. Le Hamas, le groupe islamiste qui dirige Gaza, n’a été impliqué dans aucune des discussions, et toutes les parties semblent avoir sous-estimé à quel point le groupe pouvait jouer un rôle de trouble-fête.
Beaucoup dépendra de la durée des combats, de l’ampleur de la réponse d’Israël et de l’implication ou non d’autres acteurs dans le conflit.
« Il faut simplement être réaliste, la partie israélo-saoudienne n’est plus qu’une note de bas de page », a déclaré Aaron David Miller, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « Aussi engagés que soient l’administration, les Israéliens et les Saoudiens, nous sommes sur le point d’entrer dans une période extraordinaire entre Israéliens et Palestiniens. »
Les responsables américains essayaient encore dimanche de déterminer les motivations derrière l’attaque et l’importance du rôle que l’Iran, partisan du Hamas, aurait pu jouer. Blinken a déclaré que le groupe militant aurait pu chercher à faire dérailler les négociations.
« Dans la mesure où cela a été conçu pour tenter de faire dérailler les efforts qui seraient déployés, cela en dit long », a déclaré Blinken sur ABC. « Pour l’instant, l’accent est mis sur la gestion de cette attaque, sur le Hamas. »
Les grandes lignes de l’accord en discussion incluent un pacte de défense américano-saoudien et une assistance américaine au programme nucléaire civil de l’Arabie saoudite en échange de mesures prises par Israël pour améliorer les conditions de vie des Palestiniens. Le pacte de défense nécessiterait probablement un vote du Congrès, où les combats en cours pourraient compliquer une dynamique politique déjà difficile pour un tel vote. La Chambre des représentants est sans président après l’éviction du républicain Kevin McCarthy.
L’accord est la pièce maîtresse d’une approche qui, selon Sullivan, vise à « dépressuriser, désamorcer et, à terme, intégrer la région du Moyen-Orient ».
Les États-Unis ont également cherché à apaiser les tensions avec l’Iran. Washington et Téhéran ont échangé des prisonniers le mois dernier, ce qui, selon les responsables, pourrait être une mesure de confiance en faveur des négociations sur le programme nucléaire iranien et son comportement déstabilisateur dans la région.
Mais l’Iran est le principal soutien du Hamas et les responsables américains évaluent dans quelle mesure il a pu être impliqué dans le soutien ou la direction des attaques du week-end. Les responsables américains et israéliens tentent de dissuader le Hezbollah, soutenu par l’Iran, de se joindre à la bataille au Liban, ce qui pourrait considérablement aggraver le conflit.
L’Arabie saoudite a réagi rapidement aux attaques du Hamas mais ne les a pas directement condamnées. Riyad a appelé à « la fin immédiate de l’escalade entre les deux parties, la protection des civils et la retenue ». Il a prévenu que « la situation pourrait exploser en raison de la poursuite de l’occupation et de la privation des droits légitimes des Palestiniens et des provocations répétées contre ses lieux saints ».
Cette déclaration témoigne de la frustration de Riyad à l’égard d’Israël, selon les analystes.
« Les États du Golfe ont apporté plus de soutien aux Palestiniens que je ne l’avais prévu, mais on a définitivement le sentiment que les Israéliens ont laissé la situation s’éterniser, que ce gouvernement particulier en Israël a aggravé les problèmes systémiques du conflit israélo-palestinien. » a déclaré Michael Stephens, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute.
Il a ajouté que les Saoudiens se sont sentis « déçus » par Benjamin Netanyahu, le chef du gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël.
Israël et l’Arabie Saoudite ont probablement moins de marge de manœuvre sur la question palestinienne, estiment les analystes. Israël ne pourra pas leur accorder trop de concessions, surtout compte tenu du nombre croissant de morts, actuellement plus de 600 Israéliens et 300 Palestiniens à Gaza, ainsi que de la question non résolue d’au moins 100 otages israéliens, dont des Américains.
L’Arabie Saoudite, quant à elle, doit également être sensible à la réaction de la rue arabe. L’Arabie saoudite accueille chaque année des millions de pèlerins musulmans sur les deux sites les plus saints de l’Islam et sa position sur la création d’un État palestinien revêt une importance particulière.
« Si l’Arabie saoudite s’inquiétait des réactions populaires à un tel accord, elle doit maintenant être extrêmement inquiète de toute pression exercée par les États-Unis pour aller de l’avant, car le sentiment populaire est fortement pro-palestinien dans le royaume et dans une grande partie du Moyen-Orient », a déclaré Joost Hiltermann, directeur du programme Moyen-Orient pour International Crisis Group
Des pays comme les Émirats arabes unis et le Maroc qui ont normalisé leurs relations avec Israël sous l’administration Trump « commencent à se retrouver dans le type de paix froide qui a prévalu entre Israël et l’Égypte et Israël en Jordanie au cours des dernières décennies », a-t-il déclaré.
Même avant l’attaque de samedi, les Émirats arabes unis se méfiaient de plus en plus de leurs relations avec le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu et étaient préoccupés par les violences en Cisjordanie.
Hiltermann a déclaré que même si le commerce, le partage de technologies et les discussions diplomatiques sont possibles, il existe « des limites claires à tout ce que l’on pourrait associer à une paix réelle ».