La NASA a réalisé une expérience sur Mars qui a montré que l’on pouvait extraire l’oxygène de la fine atmosphère, permettant ainsi aux gens de respirer.
Le robot martien en mouvement Perseverance transportait une petite valise qui extrayait à plusieurs reprises des molécules d’air de l’atmosphère. Ces molécules ont été converties en un approvisionnement en oxygène faible mais stable.
Le boîtier carré, appelé MOXIE, a fini de fonctionner et a fait un excellent travail, selon la chercheuse de la NASA Pam Melroy. « Les performances de MOXIE montrent qu’il est possible d’extraire de l’oxygène de l’atmosphère martienne. Cet oxygène peut être utilisé pour les futurs astronautes. »
L’expérimentation du générateur d’oxygène pourrait permettre d’étendre les missions sur Mars et d’envisager des campagnes d’exploration humaine à l’avenir. Le développement de ces technologies peut également contribuer à l’exploration à long terme de la Lune, par exemple.