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Le cabinet d’avocats américain Latham & Watkins coupe l’accès automatique à ses bases de données internationales pour ses avocats basés à Hong Kong, signe que le contrôle plus étroit exercé par Pékin sur le territoire oblige les entreprises mondiales à repenser leur façon de fonctionner.
Le deuxième cabinet d’avocats le plus rentable au monde a déclaré à son personnel que même si Hong Kong aurait accès par défaut aux documents chinois, à partir de ce mois-ci, ils ne pourront pas voir d’autres contenus dans ses bases de données internationales, sauf autorisation expresse, selon deux personnes. avec connaissance du sujet.
Cette décision souligne les difficultés croissantes auxquelles sont confrontées les entreprises mondiales opérant dans une ville qui s’est fait un nom en tant que centre financier international. Cela survient après que Pékin a introduit de nouvelles lois anti-espionnage et sur les données restreignant les flux d’informations hors du pays.
La politique du cabinet d’avocats prive les avocats de Hong Kong de l’accès par défaut au contenu de ses bases de données aux États-Unis, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie.
Latham & Watkins « traite désormais Hong Kong de la même manière que la Chine continentale », a déclaré l’une des sources, alors que les entreprises américaines se méfient du contrôle plus étroit exercé par Pékin sur le territoire. Le cabinet d’avocats a refusé de commenter.
Il est déjà considéré comme une bonne pratique de cloisonner les données confidentielles des clients, en restreignant l’accès uniquement à ceux qui ont besoin de les consulter. Cependant, ce changement signifie que le personnel de Hong Kong n’aura plus d’accès par défaut, même aux fichiers non privés provenant de l’extérieur de la Chine.
Latham & Watkins sépare également la base de données de son bureau de Hong Kong du reste de l’Asie – ses bureaux de Séoul, Singapour et Tokyo – pour créer une nouvelle base de données « Grande Chine » partagée avec le bureau de Pékin, ont indiqué les sources.
«Il y a certainement une inquiétude concernant le nouveau[Hong Kong security law]. . . cela place essentiellement les lois sur les données de Hong Kong au même niveau que celles de la Chine », a ajouté la première personne.
Hong Kong a dévoilé le mois dernier ses propositions pour une nouvelle loi sur la sécurité qui renforcerait le contrôle des données et des « secrets d’État » après que la Chine a renforcé ses lois sur les données et anti-espionnage.
« Ce que cela signifie, c’est que si vous en avez. . . perquisitions à Hong Kong, forces de l’ordre [can only] accéder aux bases de données de Hong Kong et de Chine », a déclaré la deuxième personne.
L’entreprise fondée à Los Angeles a fermé l’année dernière son bureau de Shanghai et transféré son personnel à Pékin. Il a déclaré à l’époque que la Chine était toujours « un marché important » et une « partie intégrante de notre pratique en Asie et dans le monde ».
Ces derniers mois, l’entreprise a également demandé à son personnel de ne pas emporter son ordinateur portable professionnel lors de voyages en Chine continentale, ont ajouté deux personnes.
L’année dernière, les sociétés de services professionnels Deloitte et KPMG ont conseillé à certains de leurs employés d’utiliser des téléphones portables lors de leur visite à Hong Kong.
La répression politique de Pékin contre Hong Kong, avec une loi radicale sur la sécurité nationale imposée à la ville en 2020, a réduit au silence la dissidence, restreint les libertés civiles et ébranlé l’attrait de ce territoire autrefois en roue libre pour les investisseurs et les entreprises étrangers.
Les États-Unis ont révoqué en 2020 le statut commercial spécial de la ville à la suite de l’imposition de la loi sur la sécurité, affirmant que le territoire n’était plus considéré comme suffisamment autonome pour être traité différemment de la Chine continentale.
De nombreuses entreprises étrangères ont réduit leur présence à Hong Kong ou déplacé leurs sièges sociaux hors du territoire – une décision également motivée en partie par trois années de politique dure zéro Covid, puis par une lente reprise économique de la ville après la pandémie.