L’astronaute a battu à contrecœur le record spatial en raison d’un défaut et est heureux d’être de retour chez lui : « Si j’avais su cela, j’aurais dit non »

Une fuite a été découverte dans la capsule Soyouz qui aurait normalement ramené le trio sur Terre. La fuite aurait pu provoquer des températures élevées potentiellement mortelles pour l’équipage à son retour sur Terre. Le transport de remplacement a donc dû d’abord être envoyé à la station spatiale. Après un total de 371 jours autour de la Terre, les trois astronautes ont enfin pu revenir avec une capsule Soyouz MS-23.

Pour Frank Rubio, 47 ans, il s’agissait de son tout premier voyage spatial et du plus long jamais réalisé par un astronaute américain. Avec ses 371 jours, il a battu le record du plus long vol spatial continu jamais réalisé par un Américain. Ce record s’élevait auparavant à 355 jours dans l’espace. Rubio est également devenu le premier Américain à passer une année civile complète en orbite.

C’était aussi le premier voyage dans l’espace du Russe Dmitri Petelin et donc un record personnel. Pour Sergei Prokopjev, c’était sa deuxième mission spatiale et il a déjà passé un total de 568 jours dans l’espace.

Dans une récente interview avec « CNN », Rubio, médecin et pilote d’hélicoptère militaire sélectionné pour le corps des astronautes de la NASA en 2017, a admis que s’il avait su, son séjour à la Station spatiale internationale durerait finalement deux fois plus longtemps que prévu, il aurait probablement refusé la mission avant de commencer sa formation.

« Et c’est juste à cause de toutes les histoires de famille qui se sont produites l’année dernière », a-t-il déclaré. « Si j’avais su à l’avance que je devrais rater tous ces événements importants, j’aurais dit ‘merci, mais non merci’. La semaine dernière, lors d’une conversation avec des journalistes, il a remercié sa famille. « Leur résilience et leur force m’ont soutenu tout au long de cette mission », a-t-il déclaré. De plus, il a déclaré avoir persévéré en se concentrant uniquement sur le travail et la mission. « En fin de compte, il suffit de se présenter tous les jours et de faire le travail. »

À bord de la station spatiale, Rubio a travaillé sur plusieurs projets scientifiques, notamment des recherches sur la manière dont les bactéries s’adaptent aux vols spatiaux et sur la manière dont l’exercice affecte les personnes lors de longues missions. L’un de ses projets préférés consistait à étudier un plant de tomate pour voir comment les techniques de culture à base d’air et d’eau affectent les plantes. Cette recherche pourrait aider à trouver des moyens de cultiver des cultures à plus grande échelle dans l’espace.

Sur Terre, l’astronaute profitera désormais principalement de « la famille, de la nourriture fraîche et du silence », avait-il déclaré plus tôt depuis l’ISS. « Ici, nous vivons avec une sorte de bourdonnement constant de toutes les machines qui nous maintiennent en vie », a-t-il déclaré. « J’ai hâte d’être à nouveau dehors, allongé dans mon jardin. Et profiter des arbres, du calme et de la tranquillité.

Les astronautes de retour ne pourront pas immédiatement reprendre leur vie « normale », en raison des effets que de longues périodes en microgravité peuvent avoir sur le corps. « Nous ne marchons pas, nous ne portons pas notre propre poids dans l’espace », a expliqué Rubio. « Il faudra entre deux et six mois avant que je puisse vraiment dire que je me sens à nouveau normal. »

Le record du monde de la plus longue période continue dans l’espace appartient au cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours dans l’espace entre 1994 et 1995.