Ceux qui souffrent du rhume des foins sont généralement très satisfaits d’une douche à effet pluie. Mais les orages violents peuvent simplement aggraver les symptômes. Comment est-ce arrivé?
Des périodes de pluie prolongées peuvent en effet faire diminuer les concentrations de grains de pollen des arbres, des graminées et des mauvaises herbes. Mais il se passe quelque chose de complètement différent avec l’asthme de l’orage. Cela ne se produit que lorsqu’il y a un orage un jour où il y a beaucoup de pollen dans l’air. La pluie fait gonfler le pollen et éclater en particules beaucoup plus petites. Ces grains plus fins peuvent pénétrer beaucoup plus profondément dans les poumons que les plus gros. Résultat : des difficultés respiratoires et même des crises d’asthme.
Est-il vrai que l’asthme d’orage devient également plus courant chez nous ?
“En Belgique et dans le reste de l’Europe, en raison du réchauffement climatique, nous sommes de plus en plus confrontés à des périodes de fortes chaleurs, suivies d’orages violents”, explique le professeur Guy Brusselle (Université de Gand), pneumologue depuis 25 ans. « On peut donc s’attendre à ce que l’asthme orageux se produise plus fréquemment ici pendant la saison pollinique. J’avais l’habitude de penser à ce genre d’asthme comme « un spectacle loin de mon lit ». Cela s’est produit en Australie et dans d’autres régions avec de violents orages, mais pas chez nous. Fin mai, début juin, nous avons eu un certain nombre de patients avec une telle crise d’asthme aiguë ici à l’UZ Gent. L’un d’eux ne savait même pas qu’il souffrait d’asthme auparavant.
À quel point l’asthme d’orage est-il dangereux?
En novembre 2016, par une chaude journée étouffante en Australie, de violents orages ont commencé. Surtout dans la ville de Melbourne et d’autres parties de l’État de Victoria, les services d’urgence ont été soudainement inondés d’appels de personnes ayant des difficultés respiratoires. Plus de 2 000 personnes ont demandé de l’aide médicale. Trente patients se sont retrouvés en unité de soins intensifs. Trois personnes – âgées de 18 à 35 ans – n’ont pas survécu à la crise d’asthme orageuse.
L’asthme d’orage peut-il aussi être mortel dans notre pays ?
« Normalement, le pollen ne pénètre que dans les voies respiratoires supérieures. Ensuite, il y a le rhume des foins. Mais lorsque les concentrations de pollen sont plus élevées – comme cela peut être le cas lors d’un orage après une période caniculaire – elles pénètrent également dans les voies respiratoires inférieures. Dans ce cas, c’est de l’asthme », explique le pneumologue bruxellois. “Il est vrai qu’en Australie un certain nombre de personnes n’ont pas survécu à la crise d’asthme de l’orage, mais c’est un grand pays où la distance aux services d’urgence et aux médecins généralistes est beaucoup plus grande qu’ici.” L’asthme d’orage n’a pas encore causé de décès chez nous.
Que pouvez-vous faire si vous avez une attaque d’orage?
“Il est surtout important de savoir que le phénomène existe et qu’il se produira aussi plus fréquemment en Belgique”, précise le professeur Brusselle. « Les personnes allergiques au pollen doivent bien sûr s’abstenir de faire des efforts importants si un gros orage éclate après une période de grande chaleur. Mais s’ils souffrent d’essoufflement et de toux, ils peuvent consulter un médecin ou un pneumologue pour obtenir d’excellents médicaments. En cas de crise d’asthme aiguë, ils doivent se rendre aux urgences.
Quelle est la fréquence de l’asthme d’orage?
Heureusement, le phénomène météorologique qui cause l’asthme orageux est très rare. Ce n’est pas souvent qu’un orage ramasse beaucoup de pollen, le décompose en petits morceaux et tombe ensuite sur une zone où vivent de nombreuses personnes. Il n’y a eu que quelques épidémies d’asthme d’orage en Europe, mais elles seront – comme mentionné – beaucoup plus fréquentes à l’avenir.