Les ports de la côte américaine du golfe du Mexique reprendront bientôt des expéditions absentes depuis plus de trois ans : des pétroliers remplis de pétrole brut lourd du Venezuela.
Le premier pétrolier transportant environ 1 million de barils pourrait prendre la mer dès ce mois-ci après que les États-Unis ont assoupli les restrictions sur les opérations de Chevron dans le pays d’Amérique latine, selon une personne familière avec les opérations du supermajor au Venezuela.
Le redémarrage imminent des livraisons aux raffineries de pétrole américaines reflète un changement dans la politique de Washington envers Caracas et un paysage politique changeant à l’intérieur des États-Unis, ont déclaré des analystes. Il est moins clair que cela soulagera les marchés énergétiques mondiaux tendus.
L’ancien président Donald Trump a interrompu les importations américaines de brut vénézuélien dans le cadre d’un vaste ensemble de sanctions économiques à partir de 2019, visant à déloger le président vénézuélien de gauche Nicolás Maduro du pouvoir en faveur du chef de l’opposition Juan Guaidó.
Les États-Unis ont accordé samedi à Chevron une licence pour reprendre la production de pétrole par le biais de ses coentreprises au Venezuela après que le gouvernement socialiste de Maduro a repris les pourparlers politiques avec l’opposition à Mexico. Le département du Trésor a cité « des mesures concrètes qui atténuent les souffrances du peuple vénézuélien et soutiennent la restauration de la démocratie ».
Les pourparlers à Mexico se déroulent alors que Maduro subit une sorte de réhabilitation en Amérique latine, qui a récemment élu une liste de dirigeants de gauche – y compris en Colombie et au Brésil, qui étaient d’importants soutiens de Guaidó en 2019.
Gustavo Petro, le président colombien de gauche, a rendu visite à Maduro à Caracas début novembre. C’était la première fois qu’un dirigeant d’un grand pays d’Amérique latine visitait Maduro en quatre ans. Lors de la conférence sur le climat COP27 de l’ONU le mois dernier, Maduro a échangé des mots avec le président français Emmanuel Macron et l’envoyé américain pour le climat John Kerry.
À Mexico, le gouvernement Maduro et l’opposition ont signé un accord permettant le déblocage de fonds étrangers, estimés à près de 3 milliards de dollars, à dépenser pour les infrastructures énergétiques, la santé, l’alimentation et l’éducation au Venezuela.
« Ce que nous avons signé n’est pas l’accord mais simplement le redémarrage du processus de négociation », a déclaré lundi Gerardo Blyde, le négociateur en chef de l’opposition, dans un communiqué. « Maintenant, nous allons nous plonger dans l’agenda politique, les conditions électorales, les droits de l’homme et la libération des prisonniers politiques. »
Le Venezuela, membre fondateur du cartel de l’Opep, était autrefois l’un des plus grands exportateurs de pétrole au monde. Il y a dix ans, sa production était proche de 3 millions de barils par jour et les exportations affluaient vers les raffineries américaines conçues pour traiter ses qualités de brut visqueux. Des milliards de dollars ont réinjecté dans son économie.
La production délabrée de l’industrie pétrolière vénézuélienne est depuis tombée à environ 700 000 b/j. Mardi, le directeur national vénézuélien de Chevron, Javier la Rosa, a rencontré le chef de l’entreprise publique Petróleos de Venezuela (PDVSA) et son proche allié de Maduro, Tarek el Aissami, où les deux ont vanté une série d’accords pour augmenter la production.
Mais tout volume supplémentaire ne suffira probablement pas à influencer les prix mondiaux du pétrole.
Les deux projets de production de Chevron dans le pays pompaient environ 160 000 b/j avant l’imposition des sanctions, et leur production est tombée à environ 100 000 b/j maintenant, a déclaré une personne familière avec les opérations de l’entreprise.
Avec la levée des sanctions, « théoriquement ça peut aller jusqu’à 200 000 [b/d] assez rapidement, dans un délai d’un an environ », a déclaré la personne, ajoutant que l’entreprise avait commencé à redéployer le personnel local dans ses fonctions précédentes lors du redémarrage des opérations.
Mais certains analystes ont déclaré que Caracas pourrait résister aux efforts de Chevron pour reprendre les expéditions vers les États-Unis, car la licence de Washington stipule que l’entreprise ne doit pas payer d’impôts ou de redevances au gouvernement vénézuélien.
« Le problème avec cela est qu’il offre des incitations limitées à Maduro pour autoriser les cargaisons aux États-Unis, car elles serviront principalement à rembourser la dette envers Chevron », a déclaré Francisco Monaldi, directeur pour l’Amérique latine au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice. .
Chevron a accumulé plus de 4 milliards de dollars de dettes envers PDVSA depuis l’entrée en vigueur des sanctions.
Une augmentation plus substantielle de la production nécessiterait des dizaines de milliards de dollars d’investissement et des années de réparation et de développement des champs pétrolifères du pays, qui se sont flétris après des années de vol, de sous-investissement et d’exode de travailleurs qualifiés. Cela nécessiterait également un nouvel assouplissement des sanctions de la part de Washington.
Maduro lors d’une conférence de presse mercredi a qualifié les mesures prises par l’administration du président Joe Biden de « très positives », mais a déclaré qu’il souhaitait « la levée totale des sanctions pénales contre l’industrie pétrolière », indiquant qu’il souhaitait reprendre les exportations de pétrole vers les États-Unis.
La décision d’assouplir les restrictions sur l’industrie pétrolière du Venezuela intervient après que la Maison Blanche a passé des mois à essayer de trouver de nouvelles sources de pétrole pour aider à faire baisser les prix du carburant qui ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Biden a poussé l’industrie nationale du pétrole et du gaz à augmenter sa production, a fait pression sur le groupe de producteurs Opep + pour qu’il ajoute de l’offre et a libéré environ 180 millions de barils des stocks de pétrole d’urgence du pays. En juin, l’administration a également assoupli les sanctions contre les producteurs de pétrole européens Repsol et Eni, leur permettant de reprendre les expéditions depuis le Venezuela.
Certains analystes ont déclaré qu’une récente dérive vers la droite dans la politique de la Floride, historiquement un champ de bataille électoral avec des communautés d’exilés vénézuéliens et cubains qui prônent des politiques radicales contre les dirigeants de gauche de ces pays, a été un facteur dans l’évolution de la politique latino-américaine de Biden.
« Le fait que la Floride ressemble moins à un État swing donne à Biden une certaine flexibilité sur la politique vénézuélienne à la marge, mais son propre accent sur la démocratie signifie qu’il insistera sur des concessions politiques de Maduro en échange d’un allègement supplémentaire des sanctions », a déclaré Risa Grais- Targow, directeur Amérique latine du groupe Eurasia.
Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, un cabinet de conseil basé à Washington, a déclaré qu’après « des victoires décisives de réélection par des républicains de Floride » tels que le gouverneur Ron DeSantis, les démocrates ressentiraient moins de pression politique pour maintenir une ligne dure contre Caracas, en particulier « lorsque les approvisionnements en brut sont limités ».
Les responsables de l’administration ont averti que les sanctions pourraient être à nouveau renforcées si les pourparlers avec l’opposition échouent à nouveau ou s’il y a des signes que Maduro ne donne pas suite aux réformes démocratiques promises. Le Venezuela devrait organiser des élections présidentielles en 2024.