Au fil des ans, Waltine Nauta a été photographié transportant divers objets dans le voisinage de Donald Trump : des téléphones portables, une cravate rouge, une mallette. Mais ce sont des cartons qui ont mis l’assistant personnel en péril juridique aux côtés de son patron.
Nauta a été inculpé la semaine dernière en tant que co-conspirateur présumé dans l’affaire du ministère de la Justice concernant le traitement par Trump de documents classifiés, faisant de lui une partie de la première inculpation fédérale portée contre un ancien président américain.
L’acte d’accusation a fait passer l’assistant exécutif d’un travail dans les coulisses à un rôle principal dans l’orbite de Trump, alors que l’ancien président combat plusieurs affaires criminelles tout en faisant campagne pour un second mandat à la Maison Blanche.
Trump a réussi à cultiver une profonde loyauté chez nombre de ses plus proches collaborateurs au fil des ans. Keith Schiller, son garde du corps de longue date, a ensuite dirigé les opérations du bureau ovale ; John McEntee, un ancien assistant personnel, a continué à servir dans son administration; et Matthew Calamari, un ancien agent de sécurité, est maintenant un cadre de la Trump Organization.
Mais si Nauta restera inébranlable et refusera de se retourner contre Trump malgré la pression juridique qu’il subit, cela pourrait s’avérer essentiel pour les chances de l’ancien président de battre l’affaire.
“Nauta ressentira une pression continue pour résoudre les accusations portées contre lui”, a déclaré David Alan Sklansky, professeur à la Stanford Law School. En particulier, une accusation alléguant qu’il a menti au FBI “le met en danger juridique important et il peut décider que c’est un danger qu’il veut essayer de résoudre”, a-t-il ajouté.
Nauta, qui est né sur le territoire américain de Guam, a servi dans la marine pendant 20 ans, s’enrôlant en 2001. Il faisait partie d’équipes culinaires déployées à travers les États-Unis, d’un escadron de chasseurs d’attaque en Californie au destroyer USS Taylor et un sous-marin. base en Géorgie. Il a ensuite rejoint l’équipe culinaire de la Maison Blanche en 2012. Pendant la présidence de Trump, il a été valet de chambre à la Maison Blanche.
Il est resté avec Trump après que son patron a perdu l’élection présidentielle de 2020 et a été contraint de quitter la Maison Blanche pour son domaine de Mar-a-Lago en Floride. Nauta est ensuite devenu son assistant exécutif en août 2021, relevant de l’ancien président et devenant son assistant personnel, ou “body man”.
L’acte d’accusation décrit Nauta comme étant au cœur du mouvement de documents classifiés à travers Mar-a-Lago, apportant des boîtes à la résidence de Trump pour son examen après que les Archives nationales ont demandé à plusieurs reprises que les documents soient restitués, à partir de mai 2021.
Lorsque le FBI a demandé à Nauta un an plus tard s’il savait où les boîtes avaient été stockées, il a répondu : « J’aimerais, j’aimerais pouvoir vous le dire. Je ne sais pas. Je ne sais pas – honnêtement, je ne sais tout simplement pas », selon l’acte d’accusation.
Après que le grand jury a délivré une assignation à Trump en mai 2022, Nauta aurait déplacé environ la moitié des boîtes dans une salle de stockage à la demande de Trump. Ni l’un ni l’autre n’a informé l’avocat chargé d’examiner le matériel dans la salle de stockage. Du coup, « de nombreux cartons n’ont pas été fouillés et de nombreux documents. . . n’ont pas été trouvés » par l’avocat, a déclaré le DoJ dans les documents déposés au tribunal.
L’acte d’accusation du DoJ a déclaré que Nauta avait pris une photo de documents, dont un dossier classifié, qui se sont répandus sur le sol dans une salle de stockage à Mar-a-Lago © Justice Department via Reuters
L’acte d’accusation contenait des photos de documents stockés à travers Mar-a-Lago. L’une des images les plus frappantes a été prise par Nauta, selon la plainte, montrant une boîte renversée et des documents éparpillés sur le sol, dont un marqué “SECRET” et destiné uniquement à être partagé avec des alliés américains.
“J’ai ouvert la porte et j’ai trouvé ça. . . “, a-t-il envoyé un texto à un employé anonyme de Trump à côté de l’image, selon le dossier du tribunal.
L’acte d’accusation non scellé la semaine dernière énumère 37 chefs d’accusation contre Trump et six accusations criminelles contre Nauta, notamment complot en vue d’entraver la justice, dissimulation d’un document dans une enquête fédérale et fausses déclarations. S’il est reconnu coupable, la peine d’emprisonnement maximale pour chaque chef d’accusation varie entre cinq et 20 ans, bien que les experts disent que Nauta ne purgera probablement pas autant de temps s’il est reconnu coupable.
Les détails de la plainte, y compris les SMS de Nauta, fournissent “un énorme poids de preuve contre” lui, a déclaré Ryan Goodman, professeur à la NYU School of Law, “de sorte que s’il s’agissait d’un procès ordinaire avec un juge ordinaire chargé de l’affaire , on s’attendrait à ce que quelqu’un dans sa situation tente d’obtenir un accord de plaidoyer ».
Nauta a semblé maintenir un front uni avec Trump. Il a voyagé dans le cortège de voitures de l’ex-président jusqu’au palais de justice de Miami pour leurs premières comparutions et l’a accompagné lors d’une visite surprise après l’audience à Versailles, un restaurant cubano-américain bien connu dans le quartier de Little Havana, sur le chemin du retour vers le aéroport.
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Avant que l’acte d’accusation ne soit dévoilé la semaine dernière, Trump a décrit Nauta sur les réseaux sociaux comme un “homme merveilleux” qui “a fait un travail fantastique”.
Trump a des raisons de garder son corps d’homme à ses côtés. “Si Nauta devait coopérer, cela pourrait être catastrophique pour la défense”, a déclaré Jonathan Turley, professeur à la faculté de droit de l’Université George Washington.
Bien que Nauta ait comparu à la même audience que Trump, il n’a pas, contrairement à son patron, inscrit un plaidoyer, puisqu’il n’a pas été en mesure de trouver un avocat local pour le représenter.
On s’attend à ce qu’il plaide non coupable en première instance, mais cela pourrait changer au fur et à mesure que l’affaire se déroule. Les procureurs pourraient “ajouter plus de pression en le menaçant de charges supplémentaires”, a déclaré Goodman.
L’avocat de Nauta a refusé de commenter les accusations et sa première comparution devant le palais de justice de Miami. Il doit y retourner pour être interpellé le 27 juin.
Randy Zelin, professeur adjoint à la Cornell Law School, a déclaré que si Nauta “avait coopéré dès le départ, il n’aurait pas été inculpé”, un témoignage de son allégeance à l’ancien président. “Cela réduit probablement la possibilité qu’il se retourne contre Trump, à moins qu’il ne regarde autour de lui et ne dise ‘Je vais en prison pour ça ?'”
Reportage supplémentaire de Lauren Fedor