Le seul site de stockage de gaz naturel de notre pays est situé à Loenhout. Cependant, les résidents locaux ne sont pas conscients de la mine d’or sous leurs pieds, mais des «jeux politiques» au-dessus de leurs têtes.
Au crépuscule, une foule formidable s’est massée devant la grille d’entrée du site de Fluxys à Loenhout. « Donnez-nous aujourd’hui notre gaz quotidien », murmure une âme pieuse, tandis que les autres mettent une pointe ou une torche dans l’air écumant à la bouche. La facture énergétique vire au rouge sang pour beaucoup, la fièvre s’est abattue sur cette région rurale. Le sous-sol profond est une cavité naturelle, richement remplie de gaz naturel. A qui appartient-il : au peuple ou aux spéculateurs du marché ?
C’est ainsi que s’écrit le scénario hollywoodien, spin-off du blockbuster qui se déroule actuellement en mer Baltique – où des fuites dans les gazoducs Nord Stream fragilisent encore plus l’approvisionnement énergétique de l’Europe.
En réalité, c’est très calme dans la Noorderkempen, où le seul site belge de stockage de gaz naturel est situé au milieu d’une zone rurale. L’œil nu peut voir un dédale fermé de canalisations : ici le gaz est injecté à mille mètres de profondeur dans une cavité rocheuse naturelle. Sur une carte, le réservoir couvre pas moins de 2 881 hectares sur le territoire de cinq communes. Près de 5 % de la consommation annuelle belge de gaz naturel y rentre, actuellement elle est pleine à environ 95 %.
10 à 12 jours
Normalement, Loenhout apparaît sur le radar une fois par hiver, lorsque les coureurs accélèrent sur la fameuse « planche à laver » de l’Azencross. Aujourd’hui, le village est à l’honneur pour son « assiette à soupe renversée », comme certains habitants l’appellent le creux. C’est le dernier rempart avant de couper le gaz.
Peu de chance qu’on en arrive là – le réseau gazier belge a un rôle de transit important en Europe de l’Ouest – mais quand même : seulement dix ou douze jours d’hiver nous mèneront loin, bien qu’une approche théorique qui ne tienne pas compte des limitations infrastructurelles. « Il est plus réaliste de dire que nous pouvons couvrir le déclin industriel sur une période de 40 jours », a déclaré Laurent Remy, porte-parole de Fluxys.
On pourrait penser que les choses se passeraient bien ici, ce gros baril plein de spéculation – les utilisateurs du stockage stockent ici leur gaz acheté jusqu’à ce que la demande en hiver devienne suffisamment élevée pour le jeter sur le marché à des prix plus élevés. « Je pense en fait que la plupart des gens dans la région ne réalisent même pas ce qu’ils ont sous les pieds », explique Inge De Kinder, qui tient une taverne à deux pas du site – qu’elle chauffe au mazout. De nombreux autres riverains ne sont pas non plus raccordés au réseau de gaz naturel.
De temps en temps, les «hommes sérieux» du gestionnaire de réseau Fluxys visitent Den Heibaard, mais sinon, le site de stockage entre le pot et la pinte n’est pas un sujet de conversation actuel. Pas même lors d’une récente fête de quartier en été, « et puis les prix étaient déjà assez élevés », raconte Raf Rombouts (40 ans), qui dirige ici une entreprise horticole. Son père était autrefois le premier client gazier de la région, via une canalisation directe entre l’entreprise et Fluxys, qui s’est installé ici dans les années 1980 « avec des camions blancs et de grandes plaques vibrantes pour la recherche sismologique », se souvient-il.
« Je ne saigne pas pour le moment », dit Rombouts. Son contrat pour le gaz naturel expire à la fin de cette année. « Cependant, j’ai eu la chance de cliquer aussi (pour conclure un contrat, MIM) pour les années à venir à un vingtième du prix actuel du marché. Mais je ne l’ai pas fait. C’est comme ça. »
Il n’est pas en colère contre Fluxys. « Ils se partagent aussi le gaz », hausse-t-il les épaules. Puis la conversation tourne, comme avec un producteur laitier local. Ce n’est pas la richesse qui se serre sous leurs pieds – « nous n’avons jamais rien connu d’autre » – mais ce qui se passe au-dessus de leurs têtes. « Jeux politiques », ça sonne alors.
Rombouts tente de faire un effort en passant à une pompe à chaleur et des panneaux solaires. « Cependant, obtenir les bons permis va mal. »
Le producteur laitier pointe du doigt les champs ouverts autour du site, où il y a une forte envie de lotir. « Il y a des plans pour des moulins à vent ici, mais ils sont arrêtés par les résidents. Ils sont venus vivre ici pour la paix et la tranquillité, pas pour l’ombre », dit-il. Ils vivent ici si près du goutte à goutte, et pourtant beaucoup regardent aveuglément leur propre arrière-cour.