La Russie a des versions de diverses émissions de télévision occidentales, mais le genre de la salle d’audience serait particulièrement difficile à adapter à un pays où les grands procès sont toujours courus d’avance. Il n’y avait aucun doute qu’Alexei Navalny serait reconnu coupable de nouvelles accusations d’avoir volé 356 millions de Rbs (4,7 millions de dollars) de dons à sa propre fondation anti-corruption – même s’il était déjà en prison pour de prétendues violations de la libération conditionnelle. Seule la durée de sa peine était en cause. Neuf ans, c’était moins que les 13 que les procureurs recherchaient, mais non moins honteux pour cela. Il menace de réduire au silence l’un des critiques les plus virulents de Vladimir Poutine et de sa guerre contre l’Ukraine au milieu d’une répression qui s’intensifie contre la dissidence.
Navalny a fait preuve d’un courage extraordinaire. L’activiste a survécu à une tentative d’assassinat avec un agent neurotoxique hautement toxique qui l’a laissé dans le coma et a dû être transporté par avion en Allemagne. Il a ensuite aidé à enquêter sur son propre empoisonnement et a dupé l’agent des services secrets présumé responsable de décrire le coup dans un appel téléphonique que Navalny publia alors. Il est retourné en Russie bien qu’il ait été probablement arrêté pour avoir manqué des audiences de libération conditionnelle – alors qu’il était en convalescence en Allemagne – lié à de fausses accusations de corruption antérieures.
En ajoutant de nouvelles accusations pour prolonger sa peine de prison existante de deux ans et demi, les autorités ont suivi le modèle utilisé avec Mikhail Khodorkovsky, l’oligarque qui a affronté Poutine dans les années 2000. Tout comme la compagnie pétrolière de Khodorkovsky a été détruite, Moscou a interdit la fondation de Navalny pour « extrémisme », incitant des dizaines de ses partisans à fuir la Russie.
Les efforts déterminés pour museler Navalny démontrent à quel point ses révélations sur la richesse somptueuse du cercle dirigeant russe étaient devenues irritantes pour le Kremlin. Sa vidéo d’un palais de la mer Noire d’un milliard de dollars prétendument construit pour Poutine, avec casino, patinoire et vignoble, a enregistré près de 123 millions de vues (le président russe a nié tout lien avec le bâtiment). Quelques semaines après sa publication, le sondeur indépendant Levada estimait qu’un quart des Russes l’avaient regardé.
Quelques heures avant la condamnation de Navalny, son équipe photographies tweetées d’un yacht de luxe ils ont admis que la « rumeur » était seulement celle de Poutine, mais dont la liste d’équipage se composerait presque entièrement de Russes du Service fédéral de protection qui protège le président et les hauts fonctionnaires. Les travaux de l’équipe de Navalny ont fourni une mine de données utilisées pour aider à cibler les sanctions occidentales sur le cercle restreint de Moscou.
Navalny a continué à poster des messages sur les réseaux sociaux via ses avocats même d’une colonie pénitentiaire. Mais ses associés craignent que la nouvelle peine, dans une prison à sécurité maximale, ne l’isole du monde extérieur alors que Moscou renforce son monopole de l’information.
Malgré tout l’impact des enquêtes de Navalny, le sondeur public VTsIOM a déclaré ce mois-ci que 71 % des Russes ont soutenu l’« opération militaire spéciale » du Kremlin en Ukraine. Bien que cela se traduise par un climat aussi répressif – Poutine a menacé la semaine dernière de cracher « la racaille et les traîtres » – exagèrent probablement la réalité, ils démontrent encore la puissance de la propagande et du récit nationaliste de Moscou.
Pourtant, l’énergie avec laquelle Moscou a poursuivi ses détracteurs suggère qu’elle s’inquiète que son soutien soit fragile et pourrait se fissurer. Navalny est peut-être désormais moins en mesure de poursuivre sa campagne et fait face à une nouvelle bataille pour préserver sa santé et sa sécurité dans l’environnement impitoyable d’un établissement de haute sécurité. Mais il a annoncé mardi que sa fondation deviendrait une organisation internationale qui « se battrait jusqu’à ce que nous gagnions ». Inspirés par son exemple, d’autres poursuivront le travail visant à demander des comptes à un Kremlin toujours plus dangereux.