Le moment où l’appartenance à une secte rapace devient embarrassante, m’a dit il y a quelques années un ancien adepte âgé, c’est au supermarché local. Ce moment où, en tant que retraité, vous achetez 10 kg du tofu frit le plus cher et tout le monde sait que vous prévoyez de tout jeter dans la rivière pour concilier un dieu-renard.
D’autres anciens résidents de culte que j’ai rencontrés à Komoro – une ville rurale de Nagano dont la secte mystique shintoïste retenait autrefois des milliers de personnes à travers le Japon – m’ont montré des placards cachés avec ce qui était autrefois des signes de zèle, mais qui étaient maintenant des souvenirs de regret financier. Bouteille après bouteille de potion de guérison avaient été achetées au sanctuaire pour 60 000 yens (434 $) chacune et contenaient de l’eau du robinet.
La question pour le Japon – une nation célèbre pour son refus collectif de transférer ses énormes économies des comptes bancaires et postaux vers quelque chose de plus risqué – est de savoir si quelqu’un au gouvernement ou dans le secteur financier pourrait jamais égaler le niveau de vente de la religion.
La relation inhabituelle du Japon avec la religion fait l’objet d’éclats sporadiques d’examen minutieux, généralement (comme ce fut le cas avec Komoro) à la suite d’une indignation triste et violente. Il l’a fait à nouveau dans la semaine qui a suivi l’assassinat de Shinzo Abe, et les aveux rapportés par le suspect selon lesquels il se vengeait de la ruine financière de sa mère aux mains du groupe religieux (l’Église de l’Unification) avec lequel la famille de l’ancien Premier ministre avaient de longues associations.
Souvent, l’analyse du Japon et de la religion à ces moments-là remet en question la perception selon laquelle la plupart des Japonais ne sont pas terriblement religieux. Superficiellement, le Japon semble laïc, l’adhésion formelle est relativement faible et de nombreux Japonais se contentent d’être transactionnels et fantaisistes dans leur engagement. Un choix de style de vie standard pourrait impliquer un mariage sur le thème chrétien, une bénédiction shinto sur une grossesse et des funérailles bouddhistes, sans se soucier que cet arbitrage spirituel lèse l’individu ou les institutions.
Malgré cette apparence, la religion, à la fois en tant qu’organisatrice sociale et en tant qu’entrepreneur désireux de saisir, maintient une puissante présence en arrière-plan. Au dernier décompte, le Japon abritait un peu plus 180 500 organisations religieuses enregistrées: environ un pour 700 personnes ou trois fois le décompte national des dépanneurs.
Un volet de cette discussion qui a refait surface avec force depuis le meurtre d’Abe est centré sur le statut bien ancré dont les organisations religieuses, en tant que créateurs de blocs de vote fiables et de volontaires de campagne, ont historiquement joui dans la politique japonaise. Les liens de la famille Abe avec l’Église de l’Unification sont fascinants, tout comme le rôle central de coalition que le parti Komeito – fondé par des membres du mouvement bouddhiste Soka Gakkai et toujours étroitement lié – a joué au cours de la dernière décennie.
Mais l’autre spectacle toujours intrigant, chaque fois que la religion japonaise est mise à nu, est la quantité d’argent qu’elle semble capable de séparer (souvent en franchise d’impôt) des gens ordinaires. Dans le cas du suspect du meurtre d’Abe, les médias japonais citent des proches qui disent que sa mère a été mise en faillite il y a deux décennies après avoir fait don de 100 millions de yens à l’Église de l’Unification.
Cela, ainsi que les ventes cultes de fausses panacées à Komoro, peuvent être des exemples extrêmes. Mais ces éclats d’intérêt occasionnels pour l’industrie religieuse japonaise rappellent à quel point les sanctuaires locaux, les temples bouddhistes et d’autres points de vente sont capables d’exploiter la peur sociale de ne pas faire ce qui est « fait » et de vendre durement la spiritualité.
Le contraste intrigant ici découle de la discussion sur l’héritage d’Abe et l’une des grandes cibles manquées de son programme de relance des Abenomics – la campagne visant à convaincre la population de la société qui vieillit le plus rapidement au monde de ne pas se séparer de son argent, mais simplement de le déplacer vers des activités plus risquées. actifs comme les actions. Certes, cela a demandé à plusieurs générations d’accomplir un acte de foi, mais l’effort d’évangélisation était comme aucun n’avait été tenté auparavant. La Banque du Japon s’est livrée à une frénésie d’achats sans précédent sur les fonds négociés en bourse ; le fonds d’investissement de retraite du gouvernement a effectué un changement historique de la pondération du portefeuille des obligations d’État vers les actions nationales ; un programme de comptes d’investissement protégés par l’impôt a été étendu et Japan Post a réalisé une méga offre publique initiale pour lancer des millions de personnes sur le jeu de l’investissement.
En 2012, l’année où Abe est devenu Premier ministre pour la deuxième fois, les particuliers japonais détenaient 20,2 % du marché boursier japonais. Au cours de l’exercice qui a suivi la démission du dirigeant japonais le plus ancien et le plus charismatique depuis des décennies en 2020, ils en détenaient 16,6%. Compte tenu des ventes que la foi peut réaliser au Japon, c’est peut-être le pire échec d’Abe.