La chaleur étouffante qui s’est propagée à travers l’Asie du Sud-Est ces dernières semaines annonce le retour d’El Niño, les gouvernements de toute la région se préparant à lutter contre les pénuries d’eau, les incendies de forêt et les nuages de brume étouffante alors que les conditions météorologiques se renforcent.
La flambée des températures pourrait menacer la production agricole dans une région qui est l’un des principaux producteurs d’huile de palme, de riz, de grains de café et d’autres produits de base, tandis que la pression sur l’approvisionnement en eau et en électricité pourrait frapper l’industrie manufacturière en croissance rapide.
« El Niño est arrivé », a déclaré Dwikorita Karnawati, directeur de l’agence indonésienne du climat et de la météorologie BMKG, aux journalistes à Jakarta début juin. « Le pic d’El Niño. . . devrait se produire en septembre dans près de . . .[all]régions d’Indonésie.
Sept provinces indonésiennes – principalement des zones productrices d’huile de palme sur les îles de Sumatra et de Bornéo – ont récemment été placées sous alerte d’urgence dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les incendies de forêts et de tourbières dans les mois à venir en raison de la sécheresse provoquée par El Niño.
« Naturellement, il sera très facile de s’enflammer [fire] points chauds. Des soins supplémentaires sont donc nécessaires », a déclaré Karnawati.
El Niño est un régime climatique originaire de l’océan Pacifique, marqué par des températures de surface de la mer supérieures à la moyenne. Il apporte généralement des conditions chaudes et sèches en Asie du Sud-Est, contrairement au temps plus humide et plus frais de La Niña.
Après trois ans de La Niña jusqu’au début de 2023, El Niño est de retour. Karnawati a déclaré qu’il devrait se renforcer au cours des prochains mois après avoir commencé faiblement en juin.
Elle a ajouté que cette année pourrait être une répétition de 2019, lorsqu’un El Niño modéré a contribué à des incendies de terre et de forêt dévastateurs dans la plus grande économie d’Asie du Sud-Est, la Banque mondiale estimant que les pertes ont atteint 5,2 milliards de dollars.
Ces incendies ont provoqué une épaisse brume qui a traversé les frontières nationales, perturbant des centaines de vols à la maison et à Singapour et en Malaisie voisins, ainsi que des problèmes respiratoires chez des millions de personnes.
Les autorités de Singapour ont averti les habitants que les foyers d’incendie pourraient s’intensifier à partir de juin et coordonnent des plans pour atténuer le risque de retour de la brume d’Indonésie et de Malaisie.
«Il est également conseillé aux membres du public de faire des préparatifs, par exemple en s’assurant qu’ils ont suffisamment de…. . . masques faciaux et purificateurs d’air en bon état de fonctionnement », a déclaré le service météorologique de Singapour fin mai.
El Niño pourrait menacer la production de l’important secteur du café au Vietnam, un rapport prévenant que la production pourrait baisser jusqu’à 20 % en 2023 © Brent Lewin/Bloomberg
Le temps torride provoqué par El Niño devrait peser sur les récoltes de cultures telles que l’huile de palme en Indonésie et en Malaisie, les deux plus grands producteurs mondiaux de ce produit de base, qui se décline en produits allant du chocolat au savon. Il est également susceptible de toucher la riziculture dans des pays comme la Thaïlande et le Vietnam, ainsi que la production de maïs aux Philippines.
L’impact pourrait ne pas être immédiat, selon un cadre du producteur indonésien d’huile de palme Astra Agro Lestari, qui a déclaré que des récoltes plus faibles ne pourraient être observées que deux ans après le début d’El Niño.
Mais l’Office malaisien de l’huile de palme a déclaré en mai qu’El Niño pourrait réduire la production d’huile de palme brute du pays de 3 millions de tonnes en 2023. Le pays a produit 18,45 millions de tonnes de ce produit l’année dernière.
Au Vietnam, le Centre national de prévision hydrométéorologique a prédit des vagues de chaleur record ainsi que des sécheresses, des intrusions d’eau salée et des pénuries d’eau qui se poursuivront au cours des premiers mois de 2024 « à grande échelle » en raison d’El Niño.
L’Association vietnamienne du café et du cacao a cité un rapport avertissant que la production de café pourrait diminuer jusqu’à 20 % en 2023. Le Vietnam est l’un des principaux exportateurs de la variété de grains de café robusta, ainsi que de riz.
En Thaïlande, deuxième exportateur mondial de riz et de sucre, les températures en avril ont atteint les plus élevées jamais enregistrées pour le pays à 43°C.
L’Office thaïlandais de la canne et du sucre a prévu que la production nationale de canne à sucre tombera à 70-80 millions de tonnes cette année, contre 94 millions de tonnes en 2022. Le centre de recherche Kasikorn, basé à Bangkok, a quant à lui estimé une baisse de 6 % de la production de riz à 25 millions. tonnes.
En effet, le ministère de l’Agriculture du pays a demandé aux agriculteurs de ne pas cultiver de riz hors saison afin d’économiser de l’eau pour d’autres cultures, ainsi que pour les secteurs industriel et touristique.
Aux Philippines, les premières estimations montrent que la production locale de riz pourrait chuter d’environ 1,8 % et celle de maïs jaune de 1 % en 2023. Alors que l’impact économique pourrait être minime, la banque centrale du pays considère l’impact d’El Niño sur les prix des denrées alimentaires et de l’énergie comme des risques à la hausse sur l’inflation, qui a ralenti mais reste bien au-dessus de l’objectif du gouvernement.
Shotaro Kumagai, économiste au Japan Research Institute, a écrit dans un récent rapport que l’agriculture représente une part importante du produit intérieur brut des économies émergentes d’Asie. « Par conséquent, une baisse de la production agricole et l’inflation qui en résulte devraient exercer une forte pression à la baisse sur l’économie », a-t-il écrit.
On s’attend également à ce qu’El Niño affecte la production hydroélectrique et augmente la demande d’énergie à mesure que les entreprises et les maisons augmentent leur climatisation.
Les pénuries d’eau ont déjà frappé la production hydroélectrique au Vietnam, entraînant des pannes d’électricité dans toute l’économie. Début juin, la province de Bac Giang – qui abrite les fournisseurs de Samsung et d’Apple – a programmé des baisses de tension de plusieurs heures par district, bien que les grands fabricants auraient pu reprendre une partie de la production.
Le service public d’électricité Electricity Vietnam a déclaré un «mouvement national d’économie d’électricité», demandant au gouvernement et aux ménages d’austérité et aux entreprises de limiter l’utilisation de la machinerie lourde pendant les heures de pointe et d’adopter des énergies renouvelables sur place.
En Thaïlande, de grandes zones industrielles – en particulier dans le corridor économique oriental bien promu – se préparent à El Niño en remplissant leurs installations privées de stockage d’eau pour assurer l’approvisionnement des locataires.
On craint que la sécheresse ne dure plus longtemps que prévu. « Ce que le gouvernement pourrait faire maintenant, c’est stocker autant de précipitations [as possible] pendant la saison des pluies [through around October]», a déclaré un responsable du département d’irrigation du gouvernement thaïlandais.
En juin, l’Agence nationale malaisienne de gestion des catastrophes a commencé l’ensemencement des nuages – l’approche pour produire de la pluie artificiellement – dans la région nord de la Malaisie péninsulaire, où le Département météorologique a mis en garde contre la diminution de l’approvisionnement en eau dans les grands barrages.
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Cette zone comprend Penang, qui abrite la majeure partie de l’industrie malaisienne des semi-conducteurs, qui dépend d’importants approvisionnements en eau.
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr dans un vlog le mois dernier a souligné l’importance de la conservation de l’eau face à El Niño, en particulier dans des endroits tels que les maisons, les lave-autos, les terrains de golf et les piscines.
« Nous pouvons tous aider. Nous pouvons tous faire quelque chose », a déclaré Marcos.
L’économiste Kumagai a suggéré que l’introduction d’installations de recyclage des eaux usées dans les usines et l’expansion des programmes d’assurance agricole pourraient être des mesures essentielles pour amortir les retombées économiques d’El Niño.
« Ces approches sont essentielles non seulement pour El Niño mais aussi pour La Niña et d’autres risques liés aux changements climatiques. Les progrès de ces efforts détermineront les taux de croissance économique à moyen et long terme des pays asiatiques », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Cliff Venzon à Manille, Ismi Damayanti à Jakarta, Norman Goh à Kuala Lumpur et Tsubasa Suruga à Singapour
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