Une déclaration du président philippin Ferdinand Marcos Jr en réponse à l’escalade des tensions à propos de Taiwan le mois dernier s’est propagée à travers l’Asie du Sud-Est.
« Bongbong », comme on l’appelle, a déclaré que la visite controversée de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taipei « n’a pas augmenté l’intensité » de ce qui était déjà une situation politique difficile et que la volatilité dans la région a démontré l’importance des liens de son pays avec Washington.
Les commentaires du président, faits après une rencontre avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken, ont été considérés par certains observateurs comme un pivot de la Chine vers les États-Unis après le mandat de son prédécesseur, Rodrigo Duterte.
Les analystes ont par le passé critiqué Manille pour avoir parlé «des deux côtés de sa bouche» en ce qui concerne les puissances rivales. Mais le changement de rhétorique publique des Philippines et la réaction régionale qui en a résulté ont été emblématiques du défi auquel les gouvernements d’Asie du Sud-Est sont confrontés alors qu’ils équilibrent les pressions concurrentes de Pékin et de Washington.
La Chine, qui revendique Taiwan comme son territoire, a intensifié ses tactiques d’intimidation après la visite de Pelosi. Celles-ci incluent la déclaration de zones d’exclusion militaire qui chevauchent les zones économiques exclusives du Japon et des Philippines, ainsi que le lancement de missiles balistiques dans la ZEE de Tokyo.
De telles mesures rendent « impossible pour les États d’Asie du Sud-Est d’ignorer les risques. . . d’un conflit inter-détroit », a déclaré Drew Thompson, chercheur principal invité à la Lee Kuan Yew School of Public Policy à Singapour.
Le dilemme est le plus évident aux Philippines, compte tenu de sa proximité avec Taïwan. Les récents exercices maritimes de tir réel de la Chine comprenaient la partie du canal de Bashi, qui se trouve dans la ZEE des Philippines, à environ 40 km de son île la plus proche.
Les Philippines ont un traité de défense mutuelle avec les États-Unis, et Washington chercherait probablement à accéder à ses bases en cas de conflit, ont déclaré des experts. La Chine traiterait le pays comme un site de lancement potentiel pour une action militaire américaine.
« Il n’y a pas de consensus parmi les États d’Asie du Sud-Est sur la manière d’atténuer les risques, mais la majorité s’accorde à dire qu’ils ne veulent pas choisir leur camp ou risquer de contrarier la Chine en raison de la certitude de représailles disproportionnées de Pékin », a déclaré Thompson.
Les États-Unis ont cherché à rassurer leurs alliés, à la fois pour garantir qu’ils pourraient utiliser leurs bases et éviter qu’ils ne se rapprochent de la Chine. Blinken a déclaré à Marcos que les États-Unis prendraient la défense du pays s’il était attaqué en mer de Chine méridionale.
La position de Marcos a marqué un changement substantiel, selon Hervé Lemahieu, directeur de recherche au groupe de réflexion de l’Institut Lowy. Sous Duterte, les Philippines n’étaient « pas en jeu », a-t-il déclaré, après que l’ancien président a annoncé une « séparation » des États-Unis et aligné son pays plus étroitement sur la Chine. « Vous avez la possibilité maintenant qu’ils aident les États-Unis », a ajouté Lemahieu.
Richard Heydarian, auteur d’un livre sur la politique étrangère de Duterte, a déclaré : « Je pense que les États-Unis pousseront l’administration Marcos à rattraper le temps perdu et à étendre la coopération de manière à ce que les Philippines n’aient pas élu quelqu’un comme Duterte.
Pékin a cherché à faire comprendre que le soutien à Taïwan serait risqué et coûteux pour les pays de la région tout en encourageant les gouvernements et les citoyens à dénoncer le comportement américain comme provocateur.
Un récent message vidéo de l’ambassadeur de Chine à Singapour, Sun Haiyan, a directement interpellé les 5,5 millions d’habitants de la cité-État alors que des images du retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan défilaient à l’écran. « Parlons ensemble de ces fauteurs de troubles. Non! Pas ici, pas chez nous.
« La Chine exerce une bonne pression pour s’en tenir aux points de discussion chinois, en particulier avec » Une seule Chine « », a déclaré William Choong, chercheur principal au groupe de réflexion de l’Institut Yusof Ishak de Singapour, faisant référence à la position de Pékin de revendiquer la souveraineté sur Taïwan. .
Singapour entretient de bonnes relations avec la Chine et les États-Unis ainsi que des liens de longue date avec Taïwan. La cité-État neutre devrait se demander si elle soutiendrait les opérations navales américaines ou si elle permettrait aux avions américains de traverser ses eaux et son espace aérien en cas de conflit.
« Les Chinois souffleraient immédiatement sur le cou des Singapouriens », a déclaré Lemahieu.
Un autre pays géographiquement important est l’Indonésie. Le Panglima du pays, ou commandant militaire, le général Andika Perkasa est amical envers les États-Unis mais atteint l’âge de la retraite cette année.
Le mois dernier, l’Indonésie a accueilli les jeux de guerre Garuda Shield avec les États-Unis, qui ont lieu chaque année mais ont été élargis pour inclure le Japon, Singapour et l’Australie pour la première fois. La Chine, qui riposte souvent avec ses propres exercices, a organisé des exercices avec l’armée de l’air thaïlandaise en même temps.
Les analystes ont averti que les exercices Garuda Shield ne devaient pas être considérés comme le signe d’un pas vers les États-Unis. « Il y avait une certaine consternation à Jakarta quant à la façon dont cet affichage se déroulerait avec la Chine. Il n’y avait pas de soutien universel pour cela », a déclaré une personne au courant des discussions gouvernementales.
D’autres ont déclaré que l’Indonésie était peu susceptible de choisir son camp ou même de dénoncer une action. « Je pense que la conversation penche vers nous en n’autorisant aucun navire militaire à transiter par nos eaux archipélagiques en temps de conflit, que ce soit aux États-Unis ou en Chine », a déclaré Gilang Kembara, un chercheur basé à Jakarta pour le Centre d’études stratégiques et internationales. -Char.
Les pressions économiques s’ajoutent aux inquiétudes de la région, les perspectives de croissance mondiale s’affaiblissant et les chaînes d’approvisionnement découplées frappant les pays dépendants des exportations. Les États-Unis ont claironné les avantages de leur cadre économique indo-pacifique tandis que la Chine a offert aux gouvernements des incitations, des prêts et d’autres opportunités économiques.
« Il est de plus en plus difficile pour [south-east Asian] pays d’avoir leur gâteau et de le manger aussi », a déclaré Chong Ja Ian, professeur adjoint à l’Université nationale de Singapour. « Aucun pays n’a précisé ce qu’il ferait en cas de conflit, mais bientôt il pourrait devoir le faire. »