Nick Pickles, un ancien photographe de musique né dans le Yorkshire, est devenu l’un des dirigeants les plus éminents de X, chargé de lutter contre le nombre croissant de batailles politiques d’Elon Musk sur la plateforme de médias sociaux tout en repoussant les régulateurs mondiaux.
X a promu Pickles au poste de vice-président des affaires mondiales, selon une mise à jour sur sa page LinkedIn.
Des initiés de X ont déclaré qu’il était devenu, en effet, le bras droit de la directrice générale Linda Yaccarino à un moment où elle subit des pressions pour redresser les activités en déclin de l’entreprise.
Pickles, 40 ans, employé de longue date de Twitter avant que Musk ne rebaptise l’entreprise après un rachat de 44 milliards de dollars il y a deux ans, a été promu de son poste de directeur des affaires gouvernementales mondiales le mois dernier.
Cette décision intervient après que Yaccarino a soudainement renvoyé Joe Benarroch, directeur des opérations commerciales et de la communication de X. Le rôle élargi de Pickles est similaire à celui occupé par l’ancien vice-Premier ministre britannique Nick Clegg chez Meta.
Selon des entretiens avec plus de 10 employés actuels et anciens ainsi qu’avec des personnes proches de lui, Pickles fait désormais partie des lieutenants les plus influents de la vieille garde de Twitter, dirigeant le travail politique chez X tout en assumant les responsabilités de communication de Benarroch.
Cette ascension a conduit certains ayant travaillé avec Pickles à spéculer qu’il pourrait être le prochain directeur général de X.
Mais sa nouvelle notoriété fait de lui un paratonnerre pour ceux qui sont frustrés par la propriété de Musk.
Le propriétaire de X a ordonné de nouvelles réductions de coûts, laissant les employés dans l’incertitude quant à leur emploi. Les tensions entre le propriétaire et Yaccarino sont également exacerbées au sujet de la santé financière de l’entreprise, ont déclaré plusieurs personnes. Pendant ce temps, Musk est devenu plus franc sur le plan politique, soutenant Donald Trump pour la présidence des États-Unis.
Pour certains, Pickles représente une personne ferme, imperturbable face à la gestion constante des crises et experte dans la communication des nuances politiques.
Plus tôt cette année, Pickles a préparé Yaccarino pour une audition au Sénat américain sur la sécurité des enfants. Alors que Yaccarino, qui avait déjà été critiqué pour ses mauvaises prises de parole en public, est sorti largement indemne de la session, des patrons rivaux du secteur technologique, comme Mark Zuckerberg de Meta, ont dû faire face aux attaques des politiciens.
« Linda a une confiance absolue dans le jugement de Nick », a déclaré un proche de lui. « Il peut être une force apaisante et modératrice… Je pense qu’elle le sait et qu’elle croit que c’est une ressource inestimable. »
Pour d’autres, sa survie a un prix : il revient sur des positions qu’il avait défendues autrefois sur la sécurité et la transparence en ligne et qui vont à l’encontre de ses instincts.
« Il y a un élément qui est un revirement profond et hypocrite de la part de Nick en particulier », a déclaré un ancien collègue. « Il semble être suffisamment flexible sur le plan éthique pour représenter les nouveaux points de vue, comme il l’a fait pour les anciens. »
Pickles a refusé de commenter. X n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Pickles a commencé sa carrière en tant que photographe de musique, prenant des photos de groupes tels qu’Oasis et U2, avant que ses opinions politiques plus modérées par le gouvernement ne le conduisent vers le groupe de défense de la vie privée Big Brother Watch.
« Notre plus grand défi est de faire comprendre aux gens que leur vie privée est importante – et de leur faire comprendre que le lent filet de lois autoritaires et intrusives aura des conséquences sur leurs familles », a-t-il écrit dans un communiqué. article à l’époque.
Selon ses proches, Pickles partage les idéaux libertariens d’Elon Musk. Il s’est présenté aux élections générales de 2010 comme député conservateur, mais a perdu face à Yvette Cooper, aujourd’hui ministre de l’Intérieur.
Pickles a rejoint Twitter en 2014 en tant que responsable senior des politiques publiques basé à Londres. Nu Wexler, associé chez Four Corners Public Affairs, qui travaillait auparavant dans le domaine de la communication politique pour Twitter et qui a interviewé Pickles pour son premier poste, se souvient qu’il avait « la peau dure » et « une très bonne compréhension du fonctionnement des tabloïds britanniques ».
Wexler a décrit Pickles comme un pragmatique qui a aidé l’entreprise à apaiser les inquiétudes concernant des problèmes tels que le harcèlement en ligne et l’utilisation des médias sociaux par des groupes terroristes tels qu’Isis.
En 2017, Pickles a été interrogé par des députés britanniques, dont Cooper, au sujet de l’incapacité de Twitter à supprimer des messages violents, notamment des menaces contre le maire de Londres Sadiq Khan et une autre affirmant qu’Angela Merkel « a besoin d’une balle dans la tête ».
Le responsable des politiques publiques de Twitter au Royaume-Uni a présenté de brèves excuses, mais a insisté sur le fait que sa nouvelle technologie de modération représentait « un changement radical dans la façon dont nous gérons les abus ».
En 2018, Pickles a déménagé à San Francisco pour assumer un rôle de politique publique mondiale, et dans les deux mois qui ont suivi, il a comparu lors d’une autre audience devant les sénateurs américains.
Alors que de nombreux responsables politiques de Twitter ont hésité à envisager une prise de contrôle par Musk plusieurs années plus tard, Pickles s’est préparé.
Alors qu’Elon Musk tentait en 2022 de se retirer du rachat de l’entreprise, il a pris des vacances pour se ressourcer avant ce qu’il considérait comme l’accord inévitable et le chaos qui en résulterait, selon une personne familière du dossier.
Cette rupture est arrivée à point nommé. En reprenant X, Elon Musk a supprimé des centaines d’emplois dans les services communication et politique de l’entreprise et a bouleversé les politiques de modération du contenu que Pickles défendait depuis longtemps.
Sous la direction d’Elon Musk, Pickles a plutôt fait pression pour X alors que l’UE a enquêté sur l’entreprise pour des problèmes présumés de transparence et de modération en violation de sa loi sur les services numériques.
Ces derniers mois, lorsque la Turquie, le Brésil, l’Inde et l’Australie ont demandé à X de « supprimer » du contenu, Pickles a aidé X à nommer et à faire honte à ces pays.
Pickles a révélé ces demandes via le compte des affaires mondiales de l’entreprise sur X, qu’il gère, et a mené des batailles juridiques pour des raisons de liberté d’expression.
« Je suis rassuré de savoir qu’il est toujours là », a déclaré Brandon Borrman, ancien responsable des communications de Twitter, qui a déjà travaillé avec Pickles. « Je sais qu’il se soucie de nous et qu’il défendra les bonnes causes. »
Les critiques affirment que X n’a lancé ses défis que de manière sélective, en fonction des caprices de Musk, tandis que Pickles a permis que les politiques de transparence qu’il a contribué à élaborer soient rétractées dans des domaines tels que le partage d’informations autour des campagnes de désinformation.
Avant l’arrivée de Musk, Pickles avait acquis la réputation d’être accessible. Mais la Gay and Lesbian Alliance Against Defamation, une organisation non gouvernementale de surveillance des médias, a déclaré que X était devenu un « espace indésirable » pour les communautés diverses et que Pickles était « resté silencieux jusqu’à présent » sur l’impact de ses changements de politique sur la sécurité.
Pickles a toujours des ambitions à X et au-delà. Il a évoqué la possibilité de se présenter à nouveau comme député britannique, a déclaré une personne. Pour l’instant, il continue de se battre à X. Dans la section « À propos de moi » de sa page LinkedIn, on peut lire : « Je ne m’ennuie jamais. »
Reportage complémentaire de Javier Espinoza à Bruxelles