À 38 ans, Elisabeth Brandau est devenue championne d’Allemagne de cyclisme cross. Aujourd’hui, cette mère de trois enfants veut aller aux Jeux Olympiques, même si elle est seule financièrement.
Épuisé mais plein d’euphorie et d’endorphines, le vainqueur se tenait dans le paysage enneigé après avoir franchi la ligne d’arrivée. Elisabeth Brandau de Schönaich en Souabe a triomphé aux championnats allemands de cyclisme cross à Radevormwald (Bergisches Land, Rhénanie du Nord-Westphalie). Son 17e titre de championne, à l’âge de 38 ans, huit mois seulement après la naissance d’Annabell, son troisième enfant.
Les conditions étaient dures. Pas seulement à cause de la météo et du parcours exigeant. Le Souabe ne se sentait pas en pleine forme avant la course. Autrefois, la maison des Brandau ressemblait à un hôpital militaire : le mari et les enfants étaient malades. Et le cycliste avait peur d’être infecté.
L’âge ne protège pas contre la performance
Mais pendant la course, elle l’a montré à la concurrence, en particulier à Julia Krahl, 22 ans, qui était la championne en titre. Brandau a pris l’avantage, surtout dans les montées, et à l’arrivée, elle avait une nette avance de 59 secondes sur la deuxième. “Je ne m’attendais pas à cela”, a-t-elle déclaré dans une interview avec SWR Sport et en a immédiatement donné la raison.
“Je pense que j’étais supérieur non seulement en termes de force, mais aussi mentalement. Au début, j’avais un peu peur, mais j’ai ensuite dû penser au programme d’entraînement de mes enfants.” Les plus petits sont devenus pour eux des modèles.
Les enfants sortent par tous les temps et n’ont pas peur. Ils le font juste. Ils pensent que c’est cool de glisser, de tomber et de se relever. Puis j’ai pensé : Okay, maintenant tu dois redevenir un petit enfant. »
Élisabeth Brandau
La forme actuelle de Brandau est étonnante. En raison de son congé de maternité, elle n’avait pas participé à « de vraies compétitions » depuis un an et demi. Après la naissance de sa fille Annabell en avril, l’athlète a recommencé à s’entraîner en août, initialement seulement une heure par jour. Elle est encore plus heureuse maintenant qu’elle a de nouveau atteint un très bon niveau.
Chargement multiple pour Elisabeth Brandau
Brandau est vététiste de formation. Comme elle l’avait fait après ses deux grossesses précédentes, elle profite des vacances d’hiver pour retrouver son ancien niveau de performance en participant à des courses de cross-country.
Pour les étrangers, il est difficile d’imaginer comment Brandau a assumé tout cela. Le joueur de 38 ans n’est pas seulement un athlète de compétition avec un programme d’entraînement chargé. Elle est également mère de trois enfants. Les fils Maximilian (8 ans) et Alexander (6 ans) ainsi que la petite Annabell (8 mois) ont besoin de leur maman, qui travaille également comme coach de santé indépendante et praticienne alternative. En outre, en tant que constructeur de systèmes de réfrigération et de climatisation formé, elle soutient son mari dans son métier dans le domaine de l’organisation.
La famille comme un grand soutien
Elle ne peut faire face à ces multiples charges que parce que la famille Brandau est bien structurée et soudée. Lorsque les garçons sont à l’école, l’athlète enfourche son vélo pour s’entraîner, travaille au bureau ou coache ses clients. Elle essaie d’être à la maison lorsque les enfants rentrent de l’école. Les repas partagés sont des moments fixes dans la routine quotidienne de la famille. Elisabeth Brandau et son mari forment une équipe bien rodée. Ce n’est qu’ensemble qu’ils pourront gérer ce programme serré.
Et puis il y a la grand-mère de presque 92 ans qui habite à proximité. Elle s’occupe d’Annabell, le bébé, avec émotion et joie. «Les enfants sont entre de bonnes mains», se réjouit Brandau. Grand-mère était même en Belgique pendant cinq jours lorsque sa petite-fille faisait des courses. La vieille dame s’occupait de la progéniture de Brandau dans le mobil-home.
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Tout ce que cette power woman aborde, elle le fait avec passion : son sport, sa formation et son métier actuel de coach de santé et de vie. Des gens viennent la voir (comme un champion olympique en titre) qui sont en mauvaise santé ou en baisse d’énergie. «Quand vous rencontrez ces patients six mois plus tard et constatez qu’ils sont à nouveau en forme, c’est agréable», dit-elle.
Elle-même se trouvait déjà dans une vallée plus sombre. Aux alentours des Jeux Olympiques de 2021 à Tokyo, elle était épuisée physiquement et mentalement. Même si elle était enrhumée et souffrait d’arythmies cardiaques, elle a continué à se battre pour des points au classement mondial et à participer aux Jeux Olympiques. Elle a dépassé ses limites. « J’ai mis du temps à m’en sortir », se souvient-elle.
L’attribution des billets olympiques comme une loterie ?
Les Jeux Olympiques au Japon ont été décevants pour le vététiste de cross-country. Brandau, malade, a été doublé dans la course et n’a pas été compté. L’athlète est encore aujourd’hui contrariée de ne pas avoir pu se rendre au village olympique en raison des mesures drastiques de Corona. “Ce n’était pas l’expérience que j’imaginais.”
Elle souhaite récidiver cette année aux Jeux olympiques d’été de Paris. Le chemin sera long et difficile jusqu’à l’attribution des billets. L’Association des cyclistes allemands (BDR) ne dispose que d’une seule place de départ pour les vététistes. Il semble difficile de savoir selon quels critères cette place de départ est attribuée. “Ils n’ont même pas annoncé leurs diplômes”, s’irrite Brandau. “C’est comme un jeu de loterie.” Les dernières Coupes du Monde et les Championnats d’Allemagne auront lieu en juin. Mais elle ne sait pas si elle a dû atteindre le top 15 ou le top 7.
Passion et effort financier
Son âge jouera-t-il un rôle ou le fait qu’elle ne fasse pas partie de l’équipe nationale ? Elle y pense aussi. Mais ensuite la combattante en elle se manifeste : “Je fais de mon mieux. Si j’obtiens de bons résultats en Coupe du monde et que je réussis bien au DM, je serai heureux.”
De toute façon, elle ne semble pas attendre grand-chose des associations sportives. «Je suis complètement seule financièrement», dit-elle. Elle ne reçoit aucun financement, aucune aide sportive et n’a également aucun sponsor. Elle paie de sa poche son physiothérapeute et ses frais de déplacement, ainsi que le matériel coûteux. Elle devra bientôt acheter quatre nouveaux vélos. Coût : environ 40 000 euros. “Je n’ai rien extrapolé de tout cela. Je ne veux même pas voir le total.” Néanmoins, elle investit tout, notamment sa passion. “C’est pour ça que ça vaut la peine de vivre. Pourquoi devrais-je faire quelque chose que je n’aime pas et que je ne veux pas faire ? Après tout, je ne vis qu’une fois.”
« En fin de compte, dit-elle, je fais un peu confiance à Dieu. » Un peu de confiance en Dieu ne peut pas faire de mal. La petite Annabell sera baptisée dimanche prochain.