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La question de la succession de Murdoch est donc réglée, bouclée, terminée – et sans aucun des drames de la série HBO basée sur une famille médiatique milliardaire présentant une étrange similitude avec celle de Rupert.
Ou est-ce? La lettre de Murdoch au personnel était assez claire. Lachlan, son fils aîné, deviendra l’unique président des deux sociétés Murdoch, News Corp et Fox. Rupert, quant à lui, continuera d’être très présent dans les deux entités en tant que « président émérite ».
Les dirigeants de l’entreprise étaient convaincus que les rédacteurs et éditeurs de leurs journaux continueraient à recevoir des courriels en pleine nuit, envoyés par Murdoch de l’autre bout du monde en réponse à des histoires qui l’irritaient ou le ravissaient. Il restera également une présence visible, déclarant dans sa lettre que « vous pouvez vous attendre à me voir au bureau tard le vendredi après-midi » – une fouille pas si subtile dans la culture des trois jours par semaine qui s’est emparée de nombreux lieux de travail. depuis la pandémie.
Mais l’ascension de Lachlan ne signifie pas nécessairement la fin des conflits qui ont secoué la famille ces dernières années. Le contrôle de l’empire familial sera probablement contesté une fois que Rupert ne sera plus là, en supposant qu’un accord pacifique ne puisse être trouvé entre Lachlan et son jeune frère, James.
Cela est dû à la manière dont Murdoch a structuré la propriété de ses actifs. Ses quatre enfants adultes issus de ses deux premiers mariages – Prudence, Lachlan, Elisabeth et James – hériteront un jour de son contrôle de vote sur News Corp et Fox, un empire dont les actifs vont du Wall Street Journal et des journaux Sun à la chaîne Fox News.
La division à quatre signifie qu’une alliance entre factions sœurs rivales pourrait encore voir le contrôle des deux sociétés changer à nouveau. Et c’est ici qu’Elisabeth pourrait jouer un rôle central.
Le responsable des médias, qui était à Cambridge cette semaine pour la conférence de la Royal Television Society, n’a pas travaillé pour une entreprise Murdoch depuis plusieurs années. Mais elle est restée proche des deux frères, qui ont divergé politiquement et idéologiquement depuis qu’ils étaient co-directeurs généraux il y a près de quatre ans.
Lachlan est resté en phase avec les opinions conservatrices de son père – opinions régulièrement diffusées sur Fox News. James, quant à lui, a critiqué le programme de Fox : dans une interview au FT en 2021, il a réprimandé implicitement la chaîne sans la mentionner nommément dans ses commentaires sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole.
« Le saccage du Capitole est la preuve positive que ce que nous pensions être dangereux l’est en effet tout à fait », a-t-il déclaré. « Ces médias qui propagent des mensonges auprès de leur public ont libéré des forces insidieuses et incontrôlables qui seront avec nous pendant des années. »
Il existe de multiples combinaisons d’alliances entre frères et sœurs qui pourraient forcer un changement de contrôle ou même consolider Lachlan en tant que successeur ultime de Rupert. Mais ce jour est peut-être loin.
D’ici là, James – qui, comme ses frères et sœurs, a reçu environ 2 milliards de dollars il y a cinq ans de la vente des actifs de divertissement de Fox – continuera de rester en dehors du giron commercial de la famille, où il a investi dans diverses entités, dont Art Basel.
Mais un retour à une date ultérieure n’est pas difficile à imaginer. La question de la succession Murdoch pourrait encore se poser.