Pendant un instant, pendant un instant, il semble que les Pays-Bas vont à nouveau, pour la deuxième année consécutive, remporter une médaille dans la course sur route masculine aux Championnats du monde de cyclisme. Le Belge Remco Evenepoel s’est déjà imposé au terme d’un beau solo, lorsqu’un petit groupe de coureurs s’immobilise à moins d’un kilomètre de l’arrivée. Personne ne veut être le premier à entrer dans les derniers mètres, afin que les autres puissent sprinter hors de leur roue.
Pascal Eenhoorn a été relâché quelques kilomètres plus tôt dans la dernière montée, mais maintenant les coureurs devant lui reviennent soudainement en vue. Il s’approche avec une vitesse plus élevée, il le dépasse, fait quelques mètres. Pourrait-il, comme Annemiek van Vleuten, surprendre ses concurrentes dans la compétition féminine ?
Les choses sont différentes, Unicorn est tellement brisé qu’il ne peut pas continuer. Il se laisse rattraper, rejoint un groupe plus important, et il ne participe plus au sprint massif. Eenhoorn est 28e, derrière ses compatriotes Bauke Mollema (25e) et Dylan van Baarle (27e) – ce dernier était deuxième en Belgique l’an dernier.
Cela correspondait à l’image du match pour l’équipe néerlandaise, qui avait été de facto décapitée avant le début de la course. Le leader Mathieu van der Poel, dont beaucoup pensaient qu’il pourrait devenir le premier champion du monde néerlandais à Wollongong en Australie depuis Joop Zoetemelk en 1985, est parti tôt dans la course.
En prison
La raison pour laquelle Van der Poel ne voulait pas continuer était si bizarre que même ses coéquipiers ne pouvaient pas y croire au début. Mollema pensait que c’était une blague, Van Baarle n’en savait rien, ont-ils déclaré aux médias néerlandais sur place après l’arrivée. Mais Van der Poel lui-même avait confirmé les rumeurs qui circulaient depuis le petit matin (australien) précédant le match : il avait passé la nuit précédant le match le plus important de l’année au commissariat.
Van der Poel s’était couché tôt au Novotel de Brighton, au sud de Sydney. Il a été réveillé par deux enfants bruyants dans le couloir qui, selon le dirigeant néerlandais, ont également frappé à plusieurs reprises à la porte de sa chambre. Après trois fois, Van der Poel en avait marre et il est allé chercher une histoire.
Selon un communiqué de la police locale, Van der Poel aurait alors poussé les deux enfants – des filles âgées de 13 et 14 ans. Une fille serait tombée, l’autre s’est frotté le coude contre le mur. Ils se sont ensuite rendus à la direction de l’hôtel, qui a appelé la police. Vers minuit, Van der Poel a été emmené à la gare, où le Néerlandais de 27 ans a été mis en prison et interrogé. Van der Poel nie avoir poussé les filles.
Van der Poel n’était de retour à l’hôtel que vers 4 heures, vers 7 heures il avait pu se rendormir. Ses coéquipiers ne savaient rien sur le moment, ils n’avaient entendu parler de la nuit agitée par leur leader que quelques minutes avant le départ. Le mal était déjà fait à ce moment-là : Van der Poel enfourchait toujours son vélo, mais il était tellement épuisé mentalement et physiquement qu’il a abandonné après 30 des 270 kilomètres.
Ensuite, beaucoup de questions sont restées : Que s’est-il passé exactement dans ce couloir d’hôtel ? Où étaient les parents des filles ? Pourquoi Van der Poel était-il le seul coureur à dormir à un autre étage ? Et où étaient les conseils de l’association cycliste néerlandaise KNWU, qui n’était pas présente dans le couloir de l’hôtel ainsi qu’au poste de police ?
L’entraîneur national Koos Moerenhout a ensuite déclaré à NOS que Van der Poel avait eu un rhume à son arrivée en Australie et qu’il avait donc dormi séparément. Ce n’est qu’après l’incident que son chef lui a envoyé un texto, a déclaré Moerenhout, puis le conseiller confidentiel et directeur de Van der Poel, Christoph Roodhooft, s’est rendu au poste de police.
Van der Poel lui-même n’a pas voulu parler à la presse après le match. Plus de choses deviendront probablement claires mardi prochain lorsqu’il devra comparaître devant le tribunal de la ville de Sutherland. Jusque-là, Van der Poel doit rester en Australie – son passeport a été confisqué, une procédure standard.
Photo Dean Lewins / EPA
Les Belges règnent
Là où les questions périphériques ont dominé la course sur route pour les Néerlandais, les Belges se sont montrés pendant la course. Comme l’année dernière, l’équipe belge s’est formée autour de deux leaders : Wout van Aert et Remco Evenepoel. Mais là où les choses ont complètement mal tourné dans leur propre pays et où le Français Julian Alaphilippe a gagné, cette fois tout s’est déroulé comme prévu pour les Belges. Evenepoel s’est présenté en début de course, a jeté ses forces comme l’an dernier, mais était si fort qu’il était seul en tête à 25 kilomètres. Il a ensuite remporté le titre mondial en solo grâce à ses talents de contre-la-montre et avait plus de deux minutes d’avance sur les numéros deux (le français Christian Laporte) et trois (l’Australien Michael Matthews) à l’arrivée.
Evenepoel, 22 ans, a conclu une année de rêve avec sa victoire, au cours de laquelle il a également remporté le Tour d’Espagne et la classique Liège-Bastogne-Liège en plus du maillot arc-en-ciel. Il est le premier cavalier à boucler une telle trilogie depuis Bernard Hinault en 1980.
Evenepoel est comparé à Eddy Merckx par les Belges depuis son adolescence et a dû apprendre à faire face à ces attentes. Cette année, il semble avoir trouvé le moyen d’utiliser pleinement ses qualités – il peut grimper, contre-la-montre, sprinter. “Je ne pense pas que j’aurai jamais une meilleure saison”, a déclaré le Belge après être devenu champion du monde. C’est peut-être juste de la pudeur.