Vladimir Mau a été réélu au conseil d’administration de Gazprom la semaine dernière. Le siège de l’économiste libéral au monopole du gaz russe, l’un des principaux atouts de l’État, suggérait que Mau avait toujours les faveurs du Kremlin.
La suggestion était fausse.
Quelques heures plus tard jeudi, la police de Moscou a déclaré avoir arrêté Mau pour fraude, signe que la répression russe en temps de guerre s’étend désormais même à ses fidèles serviteurs.
Mau, qui nie les accusations et est assigné à résidence jusqu’en août, n’est pas un dissident. En tant que recteur de la plus grande université de Russie, l’Académie présidentielle russe d’économie nationale et d’administration publique (Ranepa), il a signé une lettre ouverte des chefs de 260 universités s’engageant à « se rallier au président » après l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.
Au lieu de cela, Mau, 62 ans, a tenté de réformer le système de l’intérieur. Un programme spécial Ranepa supervisé par le Kremlin a formé 46 gouverneurs régionaux depuis sa création en 2017.
L’université accueille également un atelier de discussion annuel pour les technocrates russes pour se plaindre de la stagnation économique du pays.
L’arrestation de Mau signifie que même les critiques constructives à huis clos sont interdites, selon Kirill Rogov, un politologue qui l’a précédemment conseillé sur un programme économique pour le Kremlin.
« Cela montre à quel point le régime est impitoyable », a déclaré Rogov, chercheur invité à l’Institut des sciences humaines de Vienne. « Mau avait une bonne relation personnelle avec Poutine, mais cela ne veut rien dire. »
De nombreux membres de l’élite technocratique russe s’opposent à la guerre en privé mais hésitent à en parler en public, selon d’anciens responsables et hommes d’affaires de haut rang. Certains ont discrètement quitté leur emploi. Quelques personnalités libérales de premier plan ont fait l’objet de représailles.
Anatoly Chubais, qui a démissionné de son poste de conseiller climatique de Poutine après l’invasion et qui est un autre vétéran de l’équipe économique du président Boris Eltsine dans les années 1990, ferait maintenant l’objet d’une enquête pénale.
« Pendant les premiers mois, ils ont mis en pause la répression inter-élites », a déclaré la politologue Ekaterina Schulmann. « De toute évidence, la tâche principale était de montrer un front uni et une unité d’élite – qu’ils ne se sont pas enfuis ou n’ont pas commencé à se mâcher les uns les autres. »
Maintenant, Mau « est le premier grand personnage à être arrêté [in several years]», a déclaré Schulmann, qui a quitté son poste à Ranepa au printemps pour une bourse d’un an à l’Académie Robert Bosch de Berlin. « Et ce qui est symbolique, c’est qu’ils n’ont pas eu peur d’un tollé public majeur. »
La disgrâce de Mau est une indication supplémentaire de l’ampleur de l’évolution de l’ordre économique en Russie depuis l’invasion et les sanctions occidentales de représailles qui ont gelé la moitié des réserves de la banque centrale du pays, l’ont coupée du système financier mondial dirigé par les États-Unis et ont dévasté les importations. et les investissements étrangers.
Au lieu des réformes de marché prônées par Mau, le Kremlin devrait jouer un rôle encore plus important dans l’économie russe déjà dominée par l’État. Jeudi, Poutine a nationalisé Sakhalin-2, une coentreprise de Gazprom dans le Pacifique avec Shell et deux groupes japonais qui est la première grande entreprise à passer sous le contrôle de l’État depuis le début de la guerre.
Le même jour, le cabinet russe a présenté un projet de loi qui permettrait au gouvernement d’obliger les entreprises à accepter des contrats militaires et à faire travailler leurs employés en dehors des heures normales pour « concentrer temporairement leurs efforts » en faveur de l’État.
« Ils mettent l’économie sur une voie de mobilisation », a déclaré Schulmann. « Le président a dit que nous ne voulions pas nous isoler et passer à une économie planifiée, car c’est humiliant. Maintenant, cela a commencé à se fissurer », a-t-elle ajouté. « Ils institutionnalisent une économie non marchande. »
Au cours de la première décennie du règne de Poutine, les « libéraux systémiques » tels que Mau étaient aussi à l’aise que les siloviki des hommes forts enracinés dans les services de sécurité soviétiques, même si Poutine a décrit les réformes de la « thérapie de choc » des années 1990 comme une décennie perdue traumatisante.
Les «libéraux systémiques» occupaient des postes importants dans son cabinet et dirigeaient des sociétés d’État critiques, lui permettant d’équilibrer les tendances étatistes de ses anciens collègues du KGB.
« Il y a 10 ans, il y avait beaucoup plus de gens dans l’establishment de Poutine et plus qui étaient entièrement progressistes – pas tant des libéraux au sens classique que des gens axés sur la modernisation », a déclaré Viktor Vakhshtayn, ancien directeur de la faculté de sociologie de Ranepa.
En 2011, alors que Poutine a passé quatre ans en tant que Premier ministre, Mau, avec Yaroslav Kuzminov, directeur de l’École supérieure d’économie, a dirigé un vaste programme de recherche visant à définir une trajectoire de 10 ans pour la politique économique russe.
« Dans chaque réunion politique où vous aviez besoin d’un avis économique, Mau ou Kuzminov seraient très probablement présents. Il était très clair qu’il était l’un des deux leaders de la politique économique en Russie », a déclaré Sergueï Guriev, qui a conseillé le président suppléant de Poutine, Dmitri Medvedev, alors qu’il dirigeait la nouvelle école économique russe.
Leur influence, cependant, n’allait pas plus loin. La principale proposition de Mau et Kuzminov était de déplacer les dépenses de l’armée et de la police russes vers ses secteurs de l’éducation et de la santé chroniquement sous-financés.
Au lieu de cela, Poutine a annexé la Crimée en 2014 et orchestré une guerre séparatiste par procuration dans la région orientale du Donbass en Ukraine, entamant un processus progressif de répression, de militarisation et d’isolement économique qui a abouti à l’invasion à grande échelle de cette année.
La guerre a mis Mau, qui cherchait toujours à trouver un modus vivendi avec le Kremlin, en désaccord avec ses détracteurs les plus ardents parmi ses amis.
« Il fallait être libéral, mais pas trop. Il embaucherait certaines personnes, mais pas d’autres. Il était très prudent et effrayé après 2014 », a déclaré Rogov, qui a quitté Ranepa en 2014.
« J’ai dit des choses assez fortes, et Volodia avait peur de le faire en public. Il pensait que ça reviendrait lui faire mal.
Les universitaires n’étaient pas non plus la seule cible des pressions.
Lorsque les étudiants ont rejoint les manifestations menées par Alexei Navalny, le principal militant de l’opposition russe, en grand nombre en 2019, le Kremlin a commencé à réprimer la dissidence dans les universités. Certains manifestants étudiants ont été expulsés. Certains membres du personnel enseignant ont perdu leur emploi.
Dans la fenêtre de plus en plus restreinte des critiques de Poutine, Ranepa apparaissait encore à beaucoup comme une oasis de liberté de pensée – d’autant plus que la répression commençait dans d’autres universités, comme l’École supérieure d’économie de Kuzminov.
Le Kremlin et le FSB, le principal service de sécurité russe, l’ont convoqué à plusieurs reprises pour lui parler de professeurs qu’ils n’aimaient pas, selon des membres actuels et anciens du corps professoral de Ranepa.
Mais malgré la pression, Mau « ne licencierait pas les professeurs controversés », a déclaré Vakhshtayn. « Dans la plupart des universités russes, vous vous feriez virer pour avoir écrit la mauvaise chose sur Facebook, peu importe que vous soyez un bon enseignant ou le nombre de publications en anglais que vous avez. Nous n’avions pas cela.
Les procureurs ont demandé à Mau de dresser une liste d’étudiants protestataires. Ranepa s’est finalement conformé, mais rien n’en est finalement sorti, ont déclaré les membres du corps professoral. Mau n’a également signé la pétition pro-guerre qu’une semaine après sa publication, lorsque les médias russes ont remarqué qu’un de ses adjoints l’avait signée à sa place.
L’arrestation de Mau pourrait marquer le glas de l’éducation libre-pensée en Russie.
Kuzminov a démissionné de l’École supérieure d’économie l’été dernier. Sergei Zuev, directeur de l’École des sciences sociales et économiques de Moscou, a été arrêté quelques mois plus tard pour des accusations de fraude liées aux accusations contre Mau.
De nombreux universitaires ont quitté la Russie depuis le début de la guerre, craignant des représailles pour avoir critiqué la guerre. Le gouvernement remplace le système d’enseignement supérieur européen standardisé par quelque chose qui, selon lui, reflétera ses « intérêts nationaux ».
Mais les plus grandes répercussions pourraient être pour les «libéraux systémiques» qui travaillent encore dans les institutions de l’État, selon Guriev.
Menacée par les libéraux, la Russie siloviki « Venez voir Poutine et dites : ‘Regardez, ces gens sont contre vous, et ils travaillent dans des institutions gouvernementales' », a déclaré Guriev, qui a quitté la Russie en 2013 pour échapper à d’éventuelles poursuites.
« Si j’étais à leur place, je courrais maintenant. Mais ce sera beaucoup plus difficile à gérer », a-t-il déclaré.