Même avant l’arrestation cette semaine de son ancien haut clerc, l’église catholique de Hong Kong s’inquiétait des effets de la vaste loi sur la sécurité nationale du territoire chinois.
Les dirigeants catholiques locaux ont récemment décidé d’annuler les commémorations annuelles de l’écrasement sanglant des manifestations chinoises sur la place Tiananmen en 1989, de peur de violer la loi imposée par Pékin il y a deux ans, selon des initiés de l’église.
L’annulation des messes commémoratives de cette année le 4 juin souligne l’effet paralysant que l’intensification de la répression politique à Hong Kong a déjà eu même au sein des communautés religieuses.
Mais l’arrestation mercredi du cardinal Joseph Zen a envoyé de nouvelles ondes de choc dans la ville quelques jours seulement après que l’extrémiste et ancien chef de la sécurité John Lee, lui-même catholique, a été confirmé comme son prochain dirigeant.
Il est également susceptible d’alimenter les divisions au sein de l’Église catholique sur la manière de répondre à la répression politique croissante à Hong Kong.
La police a accusé Zen de collusion avec des forces étrangères, une infraction en vertu de la loi sur la sécurité de 2020. L’ancien évêque de Hong Kong, âgé de 90 ans, est un fervent militant des droits de l’homme et a été arrêté avec quatre autres administrateurs d’un fonds créé pour aider à payer les frais juridiques et médicaux des participants aux manifestations pro-démocratie à l’échelle de la ville en 2019.
Des prêtres et des laïcs supérieurs de l’église de Hong Kong ont déclaré que le ciblage du cardinal, qui a été libéré sous caution mercredi soir, avait profondément attristé les catholiques de la ville.
« Quand il a été arrêté, j’ai été vraiment choqué. . . Je pense qu’il y aura plus de suppression de l’église à Hong Kong à l’avenir », a déclaré l’un d’eux, qui, comme d’autres initiés de l’église, a refusé d’être identifié par crainte de répercussions de la part des autorités de la ville.
L’église de Hong Kong commémore depuis plus de deux décennies l’écrasement par les troupes chinoises des manifestations étudiantes centrées sur la place Tiananmen le 4 juin 1989. Mais l’année dernière, des policiers de Hong Kong ont été vus devant les portes de l’église tenant des caméras vidéo.
« Ce n’est pas un moment sûr pour nous de tenir la messe en public », a déclaré une personne impliquée dans l’annulation des commémorations de cette année. « Nous avons des soucis de sécurité, car la situation politique devient tendue. »
Un prêtre a déclaré que cette année « nous ne mentionnerons pas le 4 juin. Mais ce sera dans nos cœurs ».
Carrie Lam, directrice générale sortante de Hong Kong, est catholique, et son successeur Lee a déclaré la semaine dernière qu’il croyait toujours aux enseignements qu’il avait reçus lorsqu’il était enfant dans une école jésuite de Kowloon, à Hong Kong.
Mais interrogé par le Financial Times sur l’arrestation de Zen, qui a été condamnée par des groupes de défense des droits de l’homme et des gouvernements, notamment aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, Lee a clairement indiqué que les références catholiques ne protégeraient pas les personnes accusées d’avoir violé la loi sur la sécurité. « Des mesures seront prises en conséquence, indépendamment des antécédents de la personne », a déclaré Lee.
C’est Lee qui a supervisé l’introduction de la loi dans un rôle précédent en tant que secrétaire à la sécurité. L’ancien policier soutenu par Pékin a été officiellement confirmé dimanche comme prochain dirigeant de Hong Kong et prêtera serment le 1er juillet.
« [Zen’s arrest] a également envoyé un avertissement que même les chefs religieux. . . ne peuvent pas être exemptés de sanctions en vertu de la loi simplement en raison de leur statut », a déclaré Lau Siu-kai, de l’Association chinoise d’études de Hong Kong et de Macao, un groupe de réflexion basé à Pékin.
L’église de Hong Kong s’est dite « extrêmement inquiète ». « Nous exhortons la police de Hong Kong et les autorités judiciaires à traiter le cas du cardinal Zen conformément à la justice », a déclaré le diocèse de la ville. « Nous avons toujours respecté l’État de droit. Nous espérons qu’à l’avenir, nous continuerons à jouir de la liberté religieuse à Hong Kong.
L’actuel évêque de Hong Kong, Stephen Chow, qui a été nommé l’année dernière, n’a pris aucune position publique sur la loi sur la sécurité.
Cependant, l’arrestation du cardinal est susceptible d’élargir les divisions au sein de l’église de Hong Kong entre les militants pro-démocratie tels que Zen et d’autres qui soutenaient le gouvernement ou pensaient que l’église ne devrait pas être impliquée dans la politique.
Les militants pro-démocratie ont accusé l’église de se ranger du côté de ce dernier camp, beaucoup citant un accord diplomatique en 2018 dans lequel le Vatican a convenu que Pékin devrait avoir son mot à dire dans la nomination des évêques en Chine.
Lors du dernier incident, un administrateur diocésain a présenté sa démission suite à une publication sur la page Facebook « Catholic Way » le 27 avril. La publication, qui a été rapidement supprimée, résumait une interview télévisée dans laquelle un prêtre local accusait la Chine de tenter de contrôler la religion. à Hong Kong. Le diocèse a déclaré que l’administrateur avait démissionné de son propre gré.
L’enquête policière sur le 612 Humanitarian Relief Fund, dont Zen était administrateur et qui soutenait les manifestants pro-démocratie, pourrait également avoir des implications pour le système judiciaire de Hong Kong.
La police a déclaré jeudi qu’elle s’était plainte auprès du Barreau et de la Law Society de l’inconduite présumée d’avocats anonymes qui ont pris en charge les affaires du fonds.
« L’enquête pénale a également révélé qu’un certain nombre d’avocats et d’avocats étaient soupçonnés de faute professionnelle lorsqu’ils fournissaient des services juridiques », a déclaré la police.
« C’est évident [the authorities] ont commencé à cibler les avocats qui apportent leur soutien aux prisonniers politiques à Hong Kong », a déclaré Eric Yan-ho Lai du Georgetown Center for Asian Law. « Les représentants légaux ne doivent pas être intimidés pour qui ils représentent. »
Un prêtre de Hong Kong a déclaré qu’aucun domaine de la vie de la ville n’échapperait au resserrement des contrôles politiques.
« Si vous demandez si [local] les prêtres sont maintenant plus préoccupés par la loi sur la sécurité. . . Je vous dirais que tout le monde à Hong Kong est préoccupé par la loi », a-t-il déclaré.