Aucun club nord-irlandais n’a jamais participé à une compétition européenne de football. Désormais, le Larne FC veut s’affirmer en Conference League.
Larne est une petite ville portuaire du nord-est de l’Irlande du Nord. La capitale Belfast se trouve à près de 40 kilomètres. Jusqu’à présent, la ville de 19 000 habitants n’était connue que pour son port de ferry moderne et sa liaison maritime via le Manche Nord vers l’Écosse.
Mais désormais, le club de football local s’est également immortalisé sur la carte du football européen. Le Larne FC a survécu à la qualification pour la Conference League, ce qui en fait la première fois qu’un club de football d’Irlande du Nord participe à l’une des compétitions continentales – le plus grand succès du football de club d’Irlande du Nord.
Larne FC : « Hafenratten » avec un trois-mâts
Les structures du petit club sont comparables à celles d’une équipe médiocre de la première division allemande. Il n’y a de place que pour 2 500 visiteurs à Inver Park, le joli stade de style britannique situé non loin du bord du port. Les prix des billets sont également au niveau de l’Oberliga : un petit abonnement aux trois matchs à domicile du Ligue de conférence coûte 45 livres sterling.
Déjà en 1889, le Larne FC fondée, à juste titre avec un trois-mâts dans les armoiries du club. Jusqu’à il y a cinq ans, le club ne dépassait pas la deuxième plus haute ligue d’Irlande du Nord. Mais ensuite, les choses ont continué à s’améliorer et le fan club au beau nom « Hafenratten » avait de plus en plus de raisons de se réjouir ces dernières années – bien sûr aussi parce que l’UEFA a permis à un grand nombre d’autres clubs d’apparaître sur la scène européenne avec le introduction de leur troisième compétition internationale.
En 2023 et 2024, les « Invermen » ont remporté leurs deux premiers titres de champion nationaux, laissant derrière eux les champions du record du pays, le Linfield Football Club (56 titres de champion). S’ensuit un voyage fou à travers les qualifications pour les compétitions européennes.
Les équipes du Kosovo et de Gibaltar battues
En tant que champion cette année et l’année dernière, il était au tour de qualification Ligue des champions terminer tôt. En 2023, Larne a échoué de peu au premier tour avec 0-1 et 2-2 contre le HJK Helsinki. Cet été, avec 0:3 et 0:4 contre le FK RFS de Riga/Lettonie, la qualification pour la catégorie reine s’est terminée rapidement et clairement.
Nous avons donc continué avec le troisième tour de qualification Ligue de conférence – avec une fin heureuse pour les Irlandais du Nord. Les « Invermen » ont d’abord éliminé de façon spectaculaire le FC Ballkani du Kosovo 4-1 lors des tirs au but du match retour, puis ils l’ont fait au match retour. séries éliminatoires contre le Diablotins rouges Lincoln de Gibraltar tout aussi excitant. Après le 1:2 au match aller, le match retour s’est soldé par un score de 3-1 pour Larne – la première fois qu’une compétition européenne était atteinte.
Les Shamrock Rovers viennent au duel sur l’île
Lors du match d’ouverture de la 36er League, Larne a dû retenir la leçon – 0:3 contre le représentant norvégien du FK Molde. « Nous avons bien tenu jusqu’à la 55e minute, puis nous avons été trop naïfs »a déclaré l’entraîneur de Larne Lynch Tiernan.
Les choses continuent pour les Nord-Irlandais le 25 octobre sur la scène européenne avec beaucoup d’explosivité, car c’est à ce moment-là qu’ils arriveront. Shamrock Rovers à Larne pour le duel irlandais.