À la frontière entre l’Ukraine et la Pologne cette semaine, essayant de trouver un abri contre le vent mordant, Lena acceptait le fait que, pour la deuxième fois de sa vie, elle avait été déplacée par la guerre.
Après que les séparatistes soutenus par la Russie et Moscou aient attisé le conflit dans l’est de l’Ukraine en 2014, Lena a fui sa maison à Louhansk et a déménagé à Kiev, dans l’espoir d’une vie plus sûre dans la capitale. Mais alors que les missiles russes ont commencé à pleuvoir sur son pays la semaine dernière, elle s’est retrouvée à fuir une fois de plus.
« Nous avions acheté un appartement à Kiev, mais maintenant nous devions repartir », a-t-elle déclaré en berçant son chien sous sa veste. « Je ne crois pas à ce qui se passe. Je n’y crois tout simplement pas.
Depuis que les chars russes sont entrés en Ukraine la semaine dernière, des centaines de milliers de personnes ont effectué un voyage similaire. Les voisins occidentaux du pays ont tous offert leur aide. La Pologne, qui entretient des liens linguistiques et culturels étroits avec l’Ukraine et abrite déjà plus d’un million de ses citoyens, semble être l’une des principales destinations.
Le gouvernement nationaliste-conservateur polonais s’est opposé avec véhémence aux efforts de l’UE visant à imposer des quotas pour les demandeurs d’asile pendant la crise migratoire de 2015. Mais cette fois, les responsables ont déclaré qu’ils se préparaient à prendre jusqu’à 1 million d’Ukrainiens. Les forces frontalières polonaises ont déclaré lundi que 327 000 personnes étaient entrées dans le pays depuis le début de la guerre.
Mardi, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré que le conflit devrait créer « la plus grande crise de réfugiés en Europe de ce siècle » et que plus de 660 000 personnes ont fui les combats au cours des six derniers jours.
L’exode a bloqué les routes ukrainiennes et provoqué le chaos aux points de passage tels que Medyka, où la file de voitures s’étend à des dizaines de kilomètres de la frontière, bloquant des milliers de personnes pendant des jours dans des conditions glaciales avec une diminution des approvisionnements en nourriture et en eau.
Les bouchons ont également déclenché des scènes émotionnelles du côté polonais de la clôture. De nombreux Ukrainiens vivant déjà dans l’ouest sont venus à la frontière pour attendre que leurs proches se rapprochent du point de contrôle. Lundi, une famille s’est embrassée de joie alors qu’elle était réunie. A quelques mètres de là, une autre femme pleurait de désespoir devant les retards auxquels la sienne était confrontée.
Bogdan, qui était venu de Berlin, a déclaré que sa femme Olga et leur fille de cinq ans avaient conduit de Kiev à moins de 30 km de la frontière vendredi soir. Mais près de trois jours plus tard, ils étaient encore à 11 km – soit deux jours – de distance.
Pendant qu’elle attendait dans la voiture, a-t-il dit, Olga s’était enveloppée, ainsi que leur fille, dans tous les vêtements qu’ils avaient afin qu’elle puisse éteindre le moteur pour économiser du carburant sans geler. De l’autre côté de la frontière, Bogdan l’appelait toutes les 20 minutes environ pour l’empêcher de s’endormir et de perdre sa place dans la file d’attente.
« Elle est inquiète, elle panique, elle a un petit enfant, et si elle tombe en panne d’essence, ils devront faire plus de 10km à pied, et c’est impossible avec un petit enfant et au bout de cinq jours où elle n’a pas dormi », dit-il.
Parmi ceux qui ont traversé la frontière, il y avait aussi des groupes de pays comme le Nigéria, le Yémen et la Tunisie, dont beaucoup se sont rendus en Ukraine pour étudier et se sont ensuite retrouvés pris dans le conflit.
Marcel, un Nigérian qui étudiait la médecine à Vinnytsia, a déclaré avoir fait la traversée sans problème. Mais Ahmed, qui étudiait à Odessa, a déclaré que lui et ses amis du Yémen avaient été insultés par des gardes-frontières ukrainiens, et que l’un d’eux avait été frappé trois fois. « Ce fut le pire voyage de notre vie », a-t-il déclaré.
Alors que les nouveaux arrivants attendaient d’être transportés plus à l’ouest ou essayaient d’obtenir des cartes SIM indispensables pour les téléphones, de plus petits groupes d’hommes ukrainiens en Pologne se dirigeaient dans la direction opposée.
Anatolii Kachorak, d’Ivano-Frankivsk en Ukraine, a déclaré qu’il attendait que sa mère, sa femme et ses deux enfants, qui étaient bloqués à la frontière depuis quatre jours, passent en toute sécurité – mais que dès leur arrivée, il irait à défendre son pays. « Je me battrai jusqu’au bout », a-t-il déclaré. « J’irai en première ligne, là où les choses sont les plus chaudes. »
Malgré la résistance de la Pologne aux quotas d’asile en 2015-2016, les sondages d’opinion suggèrent que la plupart sont favorables à l’accueil d’Ukrainiens. Les médias sociaux polonais regorgent d’offres de transport et d’hébergement gratuits, ainsi que de liens vers des sites de collecte de fonds pour les réfugiés.
À Medyka, des groupes d’aide ont installé des tentes de fortune pour fournir un abri et lundi, des volontaires ont traité et distribué un flux constant de dons de couvertures, de nourriture et d’eau.
« Nous pouvons accueillir des Ukrainiens, il n’y a pas de différence culturelle entre nous », a déclaré Slawomir, qui avait pris une journée de congé pour transporter 2 000 repas de Cracovie à Medyka. « Il n’y aura pas de problème. Ils sont nous, juste de l’autre côté de la frontière.
Mais à côté de l’accueil, il y a aussi des traces de malaise quant à la manière dont le conflit pourrait évoluer. Dans une station-service à la périphérie de Przemysl, à environ 30 km de la frontière, toutes les pompes étaient à sec, malgré des panneaux avertissant les clients de limiter leurs achats à 100 litres chacun.
« Je pense que les gens ont un peu paniqué », a déclaré le caissier. «Ils ont commencé à arriver avec quelques bidons chacun. C’est allé vite. J’espère que c’était le summum. Mais Poutine est complètement imprévisible. Il l’a perdu. »
Et le soulagement d’atteindre la Pologne est tempéré par la peur de l’inconnu pour de nombreux réfugiés d’Ukraine. « Je ne sais vraiment pas ce que je vais faire maintenant », a déclaré Lena, alors qu’elle attendait que sa sœur, qui vit déjà en Pologne, vienne la chercher. « Dans notre situation, les plans que vous faites – ils ne se réalisent jamais. »