Ses larmes par la suite en disent long sur la tension qu’Iga Swiatek (22 ans) a dû ressentir lors de la finale de Roland Garros. La numéro un mondiale polonaise a remporté le tournoi sur terre battue de Paris pour la troisième fois en quatre ans, mais elle a rarement été testée sur le court Philippe-Chatrier comme ce samedi après-midi. Swiatek a mis un peu plus de deux heures et trois quarts d’heure pour battre Karolína Muchová (6-2, 5-7 et 6-4), mais cela n’a pas ressemblé à cela à la mi-match.
Swiatek menait confortablement 3-0 dans le deuxième set et son adversaire tchèque ne pouvait tout simplement pas en faire trop. Jusqu’à ce que Muchová brise le service de Swiatek dans le cinquième jeu du deuxième set avec un superbe coup droit offensif sur toute la ligne. Soudain, elle était à nouveau la joueuse qui a battu la numéro deux mondiale biélorusse Aryna Sabalenka dans une demi-finale sensationnelle jeudi dernier après avoir mené 5-2 dans le troisième set.
Muchová (26 ans) a commencé à varier comme elle l’a fait lors de tous ses matchs ces deux dernières semaines. Elle a alterné coups droits slicés et coups liftés, elle a frappé des revers à une main aussi facilement qu’à deux et, si nécessaire, elle a accéléré le jeu à des moments inattendus. A 4-4, les doutes de Swiatek ont frappé pour la première fois, avec un déficit de 6-5, elle a perdu le fil. Muchová a marqué dix points d’affilée et elle a non seulement remporté le troisième set, mais elle a également pris une avance de 2-0 dans le set décisif.
En fauteuil roulant
D’innombrables histoires sont apparues ces derniers jours sur le parcours cahoteux qu’avait parcouru la numéro 43 mondiale pour se rendre à sa première finale d’un tournoi du Grand Chelem. Il y a un an, Muchová quittait Roland Garros en larmes et en fauteuil roulant après avoir abandonné face à l’Américaine Amanda Anisimova au troisième tour en raison d’une grave entorse à la cheville. Muchová venait de rentrer d’une grave blessure au genou et d’autres blessures mineures. Son corps était tellement meurtri qu’un certain nombre de médecins lui ont dit qu’elle ne pourrait plus jamais jouer au tennis à un niveau élevé.
Une histoire inimaginable pour quiconque a vu Muchová dominer contre Swiatek au début du troisième set. Parfaitement équilibrée mentalement et avec une charpente qui trahissait des dizaines d’heures de fitness, elle a joué au tennis rarement vu sur le circuit féminin professionnel. Des balles hautes et profondes ont atteint la ligne de base ont été suivies de tirs subtils qui ont sorti Swiatek de sa zone de confort. Avec un habile coup droit sur le deuxième service de son adversaire, Muchová s’est ouvert la voie pour prendre une avance de 4-3. Jusqu’au match suivant, un amorti a complètement échoué et Swiatek est revenu à 4-4. C’était le point de rupture de la finale.
Du coup, Swiatek est redevenue la joueuse qui n’a perdu aucun set jusqu’en finale et n’a concédé qu’une seule balle de set, dans le deuxième set de la demi-finale face à la Brésilienne Beatriz Haddad Maia. Le dos était le puissant coup droit, rappelant Steffi Graf à son apogée. Mais Swiatek a également réussi à augmenter la pression sur Muchová depuis la ligne de fond avec son revers à deux mains. Les Polonais ont remporté les deux derniers matchs.
Au moins dix titres
Swiatek a déjà remporté ses quatre finales du Grand Chelem et l’année dernière, elle a également été la meilleure à l’US Open. Avec un troisième titre à Roland-Garros, elle fait jeu égal avec Margaret Court, Monica Seles et Serena Williams, qui ont également remporté la Coupe Suzanne-Lenglen à trois reprises depuis l’introduction du tennis professionnel en 1968. Elle est encore loin du record de Chris Evert, mais l’Américaine a déclaré à Eurosport qu’elle ne serait pas surprise si Swiatek remportait également sept fois Roland Garros. L’ancien champion suédois Mats Wilander a estimé que Swiatek avait au moins dix titres du Grand Chelem.
Il indique le statut de Swiatek dans le tennis féminin. Depuis qu’elle a obtenu la première place du classement mondial l’an dernier lorsque l’Australienne Ashleigh Barty a soudainement annoncé sa retraite, elle est incontestablement la meilleure joueuse du circuit WTA. En 2022, Swiatek a remporté huit tournois et est devenue la première star du tennis depuis Angelique Kerber en 2016 à remporter deux titres du Grand Chelem en une année civile. Swiatek a déjà remporté sa troisième victoire en tournoi cette année à Roland Garros.
Ces dernières semaines à Paris ont montré que le tennis féminin avait besoin d’une nouvelle figure de proue. Lors de la demi-finale de jeudi, les tribunes, notamment les places dans les loges des sponsors sur la piste, étaient vides. Lors des séances du soir, un match féminin n’était prévu qu’une seule fois, car le tournoi masculin plaît davantage aux Français.
Le tennis féminin a besoin de nouvelles stars, de visages reconnaissables, de joueuses qui disputent plus que régulièrement des prix dans les quatre grands tournois. Au cours des dix dernières années, vingt vainqueurs différents ont été honorés lors des tournois du Grand Chelem, dont dix ont été bloqués à un titre. Swiatek est une exception avec ses quatre titres, c’est une joueuse exceptionnelle. Mais elle ne peut pas porter seule le tennis féminin. Pour cela, la rivalité doit surgir sur la piste, par exemple avec Sabalenka et peut-être aussi Muchová, s’il reste indemne. Leurs trois sets d’une heure à Paris étaient certainement prometteurs.
Photo Aurélien Morissard / AP