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L’armée israélienne a saisi une parcelle de terre palestinienne au cœur d’un site archéologique au cœur de la Cisjordanie occupée, où le ministère israélien du Patrimoine a confirmé son intention d’ériger un « mât de drapeau géant ».
La saisie de ce mois-ci est l’une des nombreuses mesures prises par le gouvernement d’extrême droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour étendre son contrôle sur les sites du patrimoine culturel en Cisjordanie, parallèlement à de nombreuses mesures visant à étendre les colonies juives et à renforcer la présence d’Israël dans le territoire occupé.
Le général de division Avi Bluth, qui a pris le contrôle du commandement de l’armée israélienne responsable des forces en Cisjordanie, a signé l’ordre de saisie d’un terrain de 1300 mètres carrés au sommet de Tel Sebastia le 10 juillet. Le général a invoqué des « besoins militaires » non spécifiés, selon un document consulté par le Financial Times.
L’armée israélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mais Assaf Cohen, un assistant du ministre ultranationaliste du Patrimoine israélien, a confirmé que la saisie avait pour but d’ériger un mât de drapeau israélien « gigantesque » dans le cadre de la transformation de Sebastia en « un site touristique accessible à tout le peuple d’Israël, si Dieu le veut ».
Sébaste, également connue sous le nom hébreu de Samarie, était la capitale de l’ancien royaume israélite à l’âge du fer, il y a environ 2 900 ans. Le site archéologique contient des couches couvrant des millénaires d’occupation. Son importance biblique a suscité la controverse quant aux efforts des nationalistes religieux israéliens pour coloniser, s’emparer et développer le site.
Sébaste est candidate à l’inscription sur la liste du patrimoine culturel de l’Unesco après qu’une candidature a été soumise par les Palestiniens en 2012, citant son importance dans les traditions chrétiennes et islamiques et ses vestiges archéologiques « de l’âge du fer, de la période perse, hellénistique, romaine, byzantine et islamique ».
Le site archéologique est divisé entre la zone C sous contrôle israélien et la zone B administrée par les Palestiniens, le village voisin de Sebastia étant sous autorité civile palestinienne. Il y a plusieurs années, les Palestiniens ont érigé un mât et un grand drapeau sur le site.
L’année dernière, le gouvernement de Netanyahu a alloué 32 millions de shillings (8,7 millions de dollars) au développement du site pour le tourisme et a commencé à imposer des droits d’entrée, ce que l’ONG israélienne Peace Now a critiqué à l’époque comme une tentative « d’élargir les visites des colons ». [and] « réduire simultanément la présence palestinienne ».
Alon Arad, directeur d’Emek Shaveh, une ONG opposée à la politisation de l’archéologie dans le conflit israélo-palestinien, a déclaré que la confiscation des terres était « une autre mesure visant à déconnecter les habitants palestiniens du village de Sebastia de leur patrimoine, à les priver de leur identité et de leurs moyens de subsistance et à détruire irrémédiablement les valeurs uniques qui rendent le site digne d’être inclus dans la liste des sites du patrimoine mondial ».
Selon Arad, « l’instrumentalisation du patrimoine par le gouvernement dans sa tentative de déterminer des droits exclusifs sur la terre est non seulement un crime contre les communautés mais contre l’histoire elle-même ».
Les Palestiniens considèrent la Cisjordanie comme une partie d’un futur État indépendant. Mais Israël occupe ce territoire depuis qu’il s’est emparé de la bande de Gaza et de Jérusalem-Est lors de la guerre de 1967.
Depuis, Israël a construit des dizaines de colonies en Cisjordanie, que la plupart de la communauté internationale considère comme illégales. Depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, qui a déclenché la guerre à Gaza, le gouvernement israélien a pris de nouvelles mesures pour renforcer sa présence sur le territoire, en multipliant les confiscations de terres et en faisant avancer la construction de milliers de logements dans les colonies.
La semaine dernière, le parlement israélien, la Knesset, a adopté une résolution « s’opposant résolument » à un État palestinien, soulignant sa profonde opposition à une solution à deux États au conflit.