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L’armée israélienne a ordonné de quitter des milliers de personnes réfugiées dans le dernier grand centre médical de Gaza après des semaines de combats autour de l’hôpital Nasser qui ont amené les troupes israéliennes à ses portes.
Des centaines de Palestiniens déplacés ont commencé mercredi à quitter l’hôpital situé à la limite sud de Khan Younis, emportant leurs quelques affaires. L’armée israélienne a déclaré que l’ordre d’évacuation ne s’appliquait ni aux patients ni au personnel.
Nasser est le dernier grand hôpital de la bande de Gaza après que Tsahal a assiégé, puis attaqué l’hôpital al-Shifa dans le centre de Gaza, sous lequel l’armée israélienne a affirmé avoir trouvé des preuves d’un complexe de tunnels utilisés par les militants du Hamas.
Dans un message audio envoyé au Financial Times par une infirmière du complexe Nasser, on pouvait entendre des femmes pleurer au son de tirs lointains et d’un haut-parleur militaire israélien donnant des instructions. L’infirmière, qui a requis l’anonymat, a déclaré que les évacués, dont des personnes âgées et des blessés, étaient retenus à un point de contrôle.
Des images sur les réseaux sociaux montraient des évacués retournant à l’hôpital en courant, avec des coups de feu entendus à proximité. Dans des messages qui n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante, le personnel médical a déclaré ces derniers jours que plusieurs personnes avaient été abattues par des tireurs embusqués à l’intérieur de l’enceinte.
Le système de santé de Gaza s’effondre, a déclaré l’ONU, avec de graves pénuries de fournitures et d’équipements médicaux de base. Les médecins ont déclaré qu’ils étaient contraints de procéder à des amputations sans anesthésie.
L’Organisation mondiale de la santé estime que seuls 11 hôpitaux fonctionnent encore partiellement à Gaza, aucun d’entre eux n’étant aussi grand que celui de Nasser. Environ 22 d’entre eux ont fermé leurs portes, tandis que trois hôpitaux de campagne dans le sud de Gaza sont opérationnels.
Les combats se rapprochaient depuis des semaines de l’hôpital Nasser, à la limite sud du camp de réfugiés de Khan Younis, a déclaré Jacob Burns, coordinateur de projet pour Médecins Sans Frontières, qui a travaillé à l’hôpital jusqu’au début janvier.
Même à cette époque, dit-il, « les conditions étaient très, très difficiles, avec un afflux fréquent de blessés, arrivant dans des salles d’urgence où il n’y avait pas de lits, des patients à terre et des médecins travaillant dans des conditions difficiles ».
Les autorités sanitaires de Gaza ont déclaré que jusqu’à 10 000 personnes s’étaient réfugiées à l’hôpital ces dernières semaines et y étaient restées alors que l’armée israélienne menait d’intenses opérations à Khan Younis, la deuxième plus grande ville de Gaza. Beaucoup sont partis ces derniers jours à l’approche des combats, ce qui rend difficile d’estimer le nombre de personnes restées dans l’enceinte de l’hôpital.
Israël a ordonné l’évacuation de la zone située derrière l’hôpital en janvier, ramenant la ligne de front à moins d’un kilomètre de Nasser, avec de fréquents bombardements à proximité. « Nous savions déjà que les combats étant si rapprochés, les risques étaient énormes », a déclaré Burns.
L’armée israélienne a déclaré mercredi dans un communiqué que ses troupes « avaient ouvert une route sécurisée pour évacuer la population civile réfugiée dans le secteur de l’hôpital Nasser vers la zone humanitaire ». Il a refusé de préciser où se situait cette zone.
« Nous soulignons que Tsahal n’a pas l’intention d’évacuer les patients et le personnel médical. Les troupes impliquées ont reçu à l’avance des instructions détaillées pour donner la priorité à la sécurité des civils, des patients, du personnel médical et des installations médicales pendant l’opération », indique le communiqué.
L’évacuation forcée des personnes réfugiées dans d’autres complexes hospitaliers de Gaza a été suivie par l’entrée des FDI dans les complexes et l’évacuation des patients et du personnel dans des conditions difficiles et dangereuses.
Il serait impossible d’évacuer les patients de Nasser en toute sécurité, a déclaré Burns. Les installations médicales restantes dans le sud de Gaza, vers lesquelles la majeure partie des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacées, n’ont pas la capacité d’accueillir beaucoup plus de patients.
« Nasser est le plus grand hôpital encore en activité dans la bande de Gaza », a-t-il déclaré. « Les combats ont rendu l’accès à l’Hôpital Européen [also in Khan Younis] trop dangereux, et à Rafah, il n’y a pas assez de lits, même pour les personnes déjà là-bas.
« Imaginer que l’on puisse évacuer des centaines et des centaines de patients n’est tout simplement pas possible », a-t-il déclaré.