C’est la première fois que des armes hypersoniques sont tirées dans une guerre. Ces « armes du futur » volent à plus de cinq fois la vitesse du son, soit environ 6 000 kilomètres à l’heure. Ils sont également très maniables en vol et difficiles à abattre. « Il est presque impossible de les arrêter », a déclaré le président américain Biden en mars après le tir de la première roquette Kinzhal.
Les États-Unis, qui, comme la Chine et la Corée du Nord, travaillent également sur des armes hypersoniques, ont annoncé mardi pour la première fois que les Russes avaient tiré dix à douze des missiles ultra-rapides. La veille, un groupe de réflexion militaire ukrainien a rapporté que trois Kinzhals («poignard») avaient été tirés sur des cibles dans la ville portuaire d’Odessa. Mais le Pentagone n’a pas encore été en mesure de confirmer que des armes hypersoniques avaient été utilisées.
Selon l’officier militaire américain le plus haut gradé, le chef d’état-major Mark Milley, Moscou n’a pas encore été en mesure d’exploiter la puissance du Kinzhal, sa vitesse pure, pour inverser la guerre. « Nous ne voyons pas d’effets vraiment significatifs ou révolutionnaires jusqu’à présent du lancement russe de cette petite quantité d’armes hypersoniques », a déclaré Milley au Congrès mercredi à propos des cibles militaires attaquées par Moscou.
Porte-avions américain torpilleur
« Leurs efforts n’ont pas fondamentalement changé le conflit », a également déclaré le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin. Le Kinzhal, qui, selon la Russie, est opérationnel depuis 2017, peut être utilisé pour détruire des cibles militaires clés sans que l’ennemi ne voie le missile approcher. Les systèmes de défense antimissile existants, tels que le système de défense antimissile construit par les États-Unis, ne seraient pas à la hauteur de cette arme futuriste.
Le missile russe pourrait détruire des cibles militaires jusqu’à une distance d’environ 2 000 kilomètres. Les Russes prétendent qu’il vole dix fois plus vite que le son. Le Kinzhal a été principalement développé par les Russes contre des navires de guerre très importants. « Les porte-avions sont des cibles potentielles pour cette arme », a menacé le vice-ministre russe de la Défense, Yuri Borisov, aux États-Unis en 2018.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, aucun pays n’a réussi à torpiller un porte-avions américain. Les Russes travaillent également sur une arme hypersonique à tirer depuis des navires de guerre, le Tsirkon. Cela a été testé plusieurs fois en mer ces dernières années.
Secret pour l’instant
On ne sait pas quelles cibles militaires la Russie a jusqu’à présent ciblées en Ukraine avec l’arme hypersonique. Moscou n’a signalé la cible que lors des deux premières attaques en mars : un dépôt d’armes souterrain et un dépôt d’essence. Selon l’armée ukrainienne, un centre commercial et un entrepôt ont été détruits lors des attaques à la roquette à Odessa lundi.
Toutes ces cibles sont tout sauf des cibles de grande valeur qui nécessitent le déploiement d’une arme hypersonique coûteuse. La Russie n’a pas non plus un grand nombre de Kinzhals ou d’autres armes hypersoniques sur lesquelles on travaille également. Les États-Unis savent ce que les Russes ont ciblé, mais le gardent secret pour l’instant. « Nous avons analysé chaque attaque de leur part », a déclaré Milley. Cependant, il voulait seulement informer les membres du Congrès à huis clos de ce que sait exactement le Pentagone.
Depuis les premiers lancements russes, il y a eu de nombreuses spéculations sur les raisons pour lesquelles Moscou déploie le Kinzhal. Une option consiste pour le Kremlin à utiliser l’invasion pour tester l’arme hypersonique dans des conditions de guerre. Il a également été suggéré que Moscou veut intimider les États-Unis. Les Américains ne sont pas aussi avancés dans le développement des armes hypersoniques que la Russie et la Chine.
Les armes de précision s’épuisent
L’an dernier, au grand étonnement des États-Unis, les Chinois ont réussi à mettre en orbite une arme hypersonique. Aucun pays n’y était parvenu jusqu’à présent. Puis il fila vers une cible à une vitesse fulgurante. Une explication simple du déploiement russe du Kinzhal est que la Russie a peu d’autres options d’attaque.
Le nombre d’armes de précision, telles que les missiles de croisière, s’épuise. Il est également beaucoup trop dangereux pour l’armée de l’air russe d’entrer dans l’espace aérien ukrainien pour des bombardements. Avec le Kinzhal, une arme de haute technologie peut être tirée en toute sécurité depuis la Russie. Biden a fait allusion à cela après la première attaque. « C’est la seule arme qui peut passer avec une certitude absolue », a déclaré le président.