Les réservoirs du lac Mead et du lac Powell, qui contiennent de l’eau du fleuve Colorado, sont à leurs niveaux les plus bas depuis la construction des réservoirs en 1935 et 1963, respectivement. Collectivement, ils ne sont remplis qu’à 28 % de leur pleine capacité. Sept États américains et le nord du Mexique dépendent du fleuve pour l’approvisionnement en eau potable et l’agriculture.
L’Arizona est autorisé à prélever 21% d’eau en moins du lac Mead, au Nevada, d’ici 2023. Le Mexique doit réduire sa consommation d’eau du fleuve de 7 %. « Le système atteint un point de basculement », a déclaré mardi un employé du ministère de tutelle lors d’une conférence de presse. « Sans action, nous ne pouvons pas protéger le système et les millions d’Américains qui dépendent de cette ressource essentielle. »
La Californie a des droits d’eau plus anciens que les autres États et n’a donc pas à se rendre pour le moment. Cependant, le secteur agricole de l’État, qui produit un tiers des légumes et deux tiers des fruits et noix consommés dans le pays, craint que de nouvelles restrictions d’eau ne soient nécessaires à l’avenir. Les agriculteurs de l’Arizona sont déjà touchés par les restrictions, soulignant le fait qu’ils cultivent 90 % de la laitue utilisée aux États-Unis pendant l’hiver.