Il y a une idée fausse commune selon laquelle gagner aux Coupes du monde est une question de désir, de patriotisme, de «vouloir», d’esprit d’équipe ou même de quelque chose appelé «momentum». Les romantiques auront adoré voir les joueurs argentins rebondir dans leur vestiaire après leur victoire 2-0 contre le Mexique, frapper leurs casiers et crier, sans mélodie mais de façon touchante, la chanson de leurs propres fans :
“Je suis né en Argentine / Pays de Diego et Lionel / Des garçons des Malvinas, que je n’oublierai jamais . . .”
Pas étonnant que Lionel Messi l’appelle la chanson de ses supporters préférée. Travailleur migrant en Europe depuis l’âge de 13 ans, longtemps méfié chez lui, il a enfin été mis à l’honneur dans le récit national, aux côtés de Diego Maradona et des jeunes conscrits tués dans la guerre des Malouines (ou Malouines) contre la Grande-Bretagne en 1982. Il se trouve que l’auteur des nouvelles paroles, le professeur de théologie et de catéchisme Fernando Romero, est originaire de Hurlingham, la banlieue la plus britannique de Buenos Aires.
Il est agréable d’imaginer un esprit d’équipe portant l’Argentine devant la Pologne mercredi soir, dans un match qu’ils pourraient avoir besoin de gagner pour atteindre la phase à élimination directe. Mais pour les footballeurs de haut niveau, la géométrie l’emporte généralement sur les émotions, tout comme l’esprit d’équipe suit généralement les victoires, plutôt que l’inverse. L’Argentine a atterri au Qatar après 36 matchs consécutifs sans défaite en pensant avoir fait ses devoirs de géométrie, seulement pour devoir le réviser ici à la volée après avoir perdu son match d’ouverture contre l’Arabie saoudite.
Pour comprendre comment Messi voit le football, regardez des extraits de ses entretiens d’avant-match avec l’équipe de Barcelone, présentés dans une série documentaire de Rakuten TV. Avant le coup d’envoi, après l’entretien tactique de l’entraîneur, Messi prononçait généralement un bref discours, de son ton monocorde caractéristique, soulignant la nécessité d’une réflexion calme.
Avant un match contre l’Atlético Madrid, par exemple, il a dit à ses coéquipiers, “Tranquille, comme toujours, sans perdre la tête. Pas trop vite. A la mi-temps du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions 2019 contre Liverpool, il a exhorté : « Essayez de calmer le match. . . Si on joue un contre un, ils sont plus forts. Nous n’y sommes pas habitués; ils sont rapides. Ensuite, nous montons et descendons; c’est une loterie. Si on a le contrôle, c’est une autre histoire.
C’est ainsi qu’il veut que l’Argentine joue en possession contrôlée, plutôt qu’en avant. Après que son équipe ait battu le Mexique samedi, il a déclaré : « Nous avons réalisé que nous devions jouer avec plus de tranquillité. En deuxième mi-temps, nous avons commencé à jouer avec des possessions plus longues, nous avons trouvé de l’espace entre les lignes, des balles plus proches de la zone.
C’est un jeu lent, démodé, traditionnellement latino-américain, qui contraste avec le tempo endiablé des meilleures équipes européennes. Mais l’entraîneur adjoint de l’Argentine, Matías Manna, qui se double d’un auteur sur la tactique, dit que c’est “européaniser” la pensée de rejeter comme obsolète l’ancienne méthode argentine : “la nuestra”, ou “la nôtre”.
Lorsque l’Argentine avance en bloc sur le ballon, il est plus facile pour les coéquipiers de trouver Messi, se promenant généralement près du cercle central. De là, il peut orchestrer des attaques. C’est le rôle qu’on lui a confié tardivement ici : en tant que meneur de jeu, ce que les Argentins appellent un enganche, plutôt qu’une sorte de génie de la lampe qui n’intercède qu’aux moments décisifs. Le joueur de 35 ans doit également être un génie, se matérialisant près de la surface de réparation pour terminer les mouvements ou fournir l’aide. Contre le Mexique, pour les deux buts de l’Argentine, il a fait les deux.
L’Argentine est serrée à l’arrière – elle n’a concédé que trois tirs cadrés lors de ses deux premiers matchs, bien que les Saoudiens en aient marqué deux – mais s’ils ont un système d’attaque, c’est Messidependencia. Pourtant, si vous devez être dépendant, que ce soit quelqu’un qui a 93 buts pour son pays et qui a marqué lors de chacun de ses six derniers matchs.
La Pologne ressemble à l’Argentine : une défense solide, des difficultés à faire avancer le ballon et une dépendance à un vieil homme, en l’occurrence Robert Lewandowski, 34 ans. Mais ils sont difficiles à battre. Même un match nul ne suffirait pas à l’Argentine si les Saoudiens battaient le Mexique dans l’autre match de groupe, ou si le Mexique, de manière improbable, gagnait gros.
Ce pourrait être le dernier match de Messi en bleu et blanc. Si c’est le cas, ne laissez personne déchaîner le vieux canard qu’il ne se soucie pas assez de « transpirer la chemise ». Au cours de ses 17 années à sillonner l’Atlantique pour cette équipe, il leur a remporté une Copa America et une médaille d’or olympique, et les a menés à trois autres finales perdues de la Copa America et une finale perdue de la Coupe du monde – pour la plupart des défaites très étroites qui sont probablement mieux attribuées à aléatoire. La chanson culte argentine de la Coupe du monde de 2062 l’aura sûrement encore dans les paroles.