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Le ministre argentin des Affaires étrangères a déclaré que « les conditions sont réunies » pour reprendre les vols vers les îles Falkland depuis la deuxième ville de son pays, alors que le président libertaire Javier Milei adopte une approche plus conciliante avec le Royaume-Uni sur le territoire.
Diana Mondino a déclaré au Financial Times qu’après quatre ans sans liaison entre le nord très peuplé de l’Argentine et le territoire britannique d’outre-mer éloigné, la « fréquence » des vols « devrait être déterminée par une compagnie aérienne qui le jugerait pratique ».
« Ce que nous avons fait en tant que pays, c’est dire que les conditions étaient réunies pour que cela puisse éventuellement se faire », a-t-elle déclaré à propos des vols entre la deuxième ville de son pays et les Malouines, connues sous le nom de Las Malvinas en espagnol.
Entre 2019 et 2020, la compagnie aérienne chilienne LatAm a opéré un vol hebdomadaire vers les îles depuis São Paulo au Brésil, avec une escale mensuelle dans la ville de Cordoue.
Mais la route a été suspendue pendant la pandémie par les insulaires, qui sont au nombre de 3.600, et n’a pas été reprise par la suite en raison des relations glaciales entre la Grande-Bretagne et le gouvernement péroniste argentin de gauche de l’époque.
L’Argentine avait proposé des vols supplémentaires opérés par sa compagnie nationale Aerolíneas Argentinas à partir de villes argentines, ce à quoi les insulaires se sont opposés. L’Argentine a ensuite supprimé la route de Cordoue.
Les vols directs depuis la capitale argentine Buenos Aires vers l’aéroport principal de l’île des Malouines orientales ne sont pas envisageables pour l’instant en raison de l’opposition des insulaires, qui affirment que l’Argentine a utilisé dans le passé la connexion directe pour exercer des pressions en annulant des vols à bref délai.
Mondino a rencontré le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, à New York le mois dernier et a accepté de reprendre les négociations sur des sujets tels que les vols à São Paulo et la coordination conjointe des visites des familles des Argentins morts pendant la guerre de 1982.
Des diplomates ont déclaré que les relations entre le Royaume-Uni et l’Argentine se sont réchauffées depuis que Milei a succédé en décembre aux péronistes, pour qui la souveraineté argentine sur les Malouines est un article de foi particulier.
Le libertaire – qui compte Margaret Thatcher, première ministre britannique pendant la guerre, parmi ses idoles pour ses réformes économiques – a déclaré qu’un dialogue bilatéral accru était essentiel pour remplir le mandat constitutionnel de l’Argentine de reprendre les îles.
« Si vous êtes en conflit, vous ne ferez aucun progrès », a-t-il déclaré au FT dans une interview. « Avec ce que faisait le gouvernement précédent, ils ne seraient plus jamais Argentins. »
Notant que les négociations diplomatiques ont soutenu la décision du Royaume-Uni de céder les îles Chagos à Maurice, il a ajouté : « Grâce à ce mécanisme, nous pensons qu’à long terme [the islands] redeviendra Argentin.
En janvier, Milei a rencontré David Cameron, le prédécesseur de Lammy, au Forum économique mondial de Davos, et a ensuite défendu la décision de Cameron de se rendre aux Malouines en février, affirmant qu’il avait « tous les droits ».
La stratégie de Milei sur les îles a provoqué des tensions avec Victoria Villarruel, sa vice-présidente, une ardente défenseure de l’armée argentine dont le père a combattu pendant la guerre.
Elle a écrit sur X en septembre, que l’accord de Mondino avec Lammy était « contraire aux intérêts de notre nation », affirmant qu’il offrait à la Grande-Bretagne des « avantages concrets » alors qu’« ils nous offrent des miettes comme un réconfort émotionnel ».
Mondino a déclaré que le dialogue élargi permettait à l’Argentine et au Royaume-Uni de « résoudre les problèmes humanitaires », mais n’affectait « pas notre formule de sauvegarde de la souveraineté » sur les îles. « Les Malvinas sont et seront toujours argentines. Le continent et les îles devraient avoir de meilleures connexions en ce sens », a-t-elle ajouté.
La connectivité des îles reste limitée. L’aéroport de Mount Pleasant propose deux vols hebdomadaires vers la RAF Brize Norton dans l’Oxfordshire, tandis que LatAm propose un vol hebdomadaire vers Punta Arenas, dans le sud du Chili, avec une escale mensuelle dans la petite ville de Río Gallegos, en Patagonie argentine.
Mondino a prédit que « l’intérêt des Argentins pour visiter [the islands] ce serait génial au début »une fois les vols de Cordoue redémarrés. Les insulaires, a-t-elle ajouté, bénéficieraient de liens plus étroits. Citant les « très bonnes » universités et hôpitaux argentins, elle a déclaré : « Il y a de nombreuses raisons de vouloir avoir les meilleures relations possibles. »
Le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré que « le nouveau programme de coopération de l’Atlantique Sud profite au Royaume-Uni et à l’Argentine » et qu’il s’inscrit « aux côtés de l’engagement inébranlable du Royaume-Uni à défendre la souveraineté des îles Falkland ».