Cristina Fernández de Kirchner, vice-présidente argentine et figure dominante de la gauche politique d’Amérique latine, a été reconnue coupable de corruption dans une affaire qui a divisé l’opinion publique, ses partisans jurant de paralyser le pays en signe de protestation.
Un panel de trois juges a rendu mardi à Buenos Aires un verdict de culpabilité qui devrait enhardir la base de Fernández de Kirchner avant la course présidentielle d’octobre 2023, alors que les péronistes au pouvoir font face à une inflation galopante et à une économie en difficulté.
Les procureurs ont condamné Fernández de Kirchner à une peine de six ans de prison et à une interdiction à vie d’exercer des fonctions publiques pour fraude. Elle faisait partie des dizaines d’accusés d’avoir prétendument dirigé un stratagème criminel visant à détourner frauduleusement environ 1 milliard de dollars de fonds publics par le biais de contrats de travaux publics au cours de sa présidence de 2007 à 2015.
En tant que vice-président et chef du Sénat, l’homme de 69 ans bénéficie de protections juridiques et il est peu probable qu’il encoure une peine de prison. En vertu de la loi argentine, son droit de servir et de se présenter à des fonctions publiques demeure jusqu’à ce que toutes les voies de recours aient été épuisées. D’autres procédures pourraient s’éterniser pendant des années, selon des experts juridiques.
Mais la décision du tribunal fédéral se répercutera sur le paysage politique tendu de l’Argentine alors que le gouvernement de gauche se prépare à repousser un défi de l’opposition conservatrice lors des élections présidentielles de l’année prochaine. Un processus d’appel, qui est largement attendu, pourrait s’étendre sur des années à mesure que l’affaire progresse devant les tribunaux supérieurs.
“Il est clair que l’idée était de me condamner”, a déclaré Fernández de Kirchner dans une allocution télévisée provocante immédiatement après le verdict de culpabilité, décrivant plus tard le système judiciaire comme une “mafia”.
Fernández de Kirchner, connue en Argentine sous le nom de Cristina, a affirmé être victime de persécutions politiques par un “peloton d’exécution judiciaire des médias”, et a appelé ses partisans à la défendre.
Avant le verdict, certains alliés de Fernández de Kirchner s’étaient mobilisés pour sa défense. La foule a bloqué plusieurs rues du centre-ville de Buenos Aires mardi, et de nouvelles manifestations sont attendues dans la capitale mercredi.
Les sondages montrent que le fougueux populiste, qui a été président de 2007 à 2015, bénéficie toujours d’environ 30 % du soutien public. En tant que l’une des politiciennes les plus reconnues d’Argentine, elle est largement considérée comme l’un des rares candidats présidentiels péronistes viables à la course de l’année prochaine.
Fernández de Kirchner n’est pas étranger au scandale. Elle fait face à de multiples poursuites pour corruption sur les événements de sa présidence. Parmi les affaires portées contre elle ces dernières années, quatre ont été abandonnées, tandis que cinq restent.
L’année dernière, l’affaire dite des “futurs dollars”, dans laquelle son gouvernement était accusé d’avoir fraudé la banque centrale, a été classée sans suite faute de preuves. Elle a été acquittée dans deux autres affaires qui ont fait l’objet d’un procès.
Lors de son dernier témoignage devant le tribunal la semaine dernière, Fernández de Kirchner a accusé les procureurs de s’être consacrés “à l’insulter et à la calomnier”, de s’en prendre au système judiciaire argentin et à la “loi”, ou d’utiliser les tribunaux pour attaquer des ennemis politiques.
Les critiques disent que le système judiciaire argentin a été indulgent envers les politiciens lorsqu’ils sont au pouvoir, tout en augmentant la surveillance lorsqu’ils se retirent.
Une affaire distincte contre elle, connue sous le nom de “l’affaire du carnet” – impliquant des allégations de pots-de-vin versés à des agents publics – devrait être jugée, peut-être dès l’année prochaine.
Le scandale des ordinateurs portables a été comparé au vaste scandale du Brésil Lave Jato ou Enquête sur la corruption de Car Wash qui a finalement pris au piège le président de l’époque, Luis Inácio Lula da Silva, en raison des multiples entreprises et politiciens de haut niveau qui ont été impliqués.
Lula, un proche allié de Fernández de Kirchner, a été condamné et emprisonné pour corruption en 2018. Il a protesté à plusieurs reprises de son innocence, galvanisant ses partisans de gauche, et a finalement été libéré après l’annulation de ses condamnations par la plus haute juridiction du pays. Lula a récemment remporté un troisième mandat de président, qui débutera en janvier.