L’Argentine a nommé un ancien fonctionnaire provincial relativement inconnu au poste de ministre de l’Économie après le départ brutal de son prédécesseur Martin Guzmán, qui a négocié un accord de restructuration de la dette de 44 milliards de dollars avec le FMI.
Silvina Batakis, 53 ans, devait prendre la relève lundi après que Guzmán, un proche allié du président Alberto Fernández, soit devenu le plus ancien des quatre membres du cabinet argentin à démissionner ces derniers mois au milieu d’une scission au sein du gouvernement de coalition au pouvoir.
De profondes divisions au sein de la coalition au pouvoir de gauche en Argentine ont opposé la puissante vice-présidente et ancienne dirigeante du pays, Cristina Fernández de Kirchner, au président, alors que les problèmes économiques s’aggravent.
Les analystes financiers ont déclaré que la nomination de Batakis, une ancienne ministre des Finances de la province de Buenos Aires qui travaillait plus récemment au ministère de l’Intérieur, ne ferait pas grand-chose pour calmer le sentiment négatif sur les marchés, compte tenu de ses liens avec l’aile la plus radicale du gouvernement péroniste allié à Fernandez de Kirchner.
La réaction du marché lundi a été modérée compte tenu des vacances du 4 juillet aux États-Unis, où les obligations argentines sont plus largement négociées. Le taux de change officiel de l’Argentine, maintenu artificiellement élevé pour tenter de contrôler l’inflation, s’est affaibli de 0,5 % à 126 pesos pour 1 dollar. Le taux de change parallèle s’est élargi de près de 15 % en début de séance pour atteindre 280 pesos pour 1 dollar.
« Le marché était déjà fragile et maintenant il va être terrifié », a déclaré Riccardo Grassi, responsable de la gestion des risques du fonds spéculatif basé en Suisse Mangart Capital Advisors, qui a été impliqué dans la restructuration de la dette menée par Guzmán en 2020.
Parlant de la nomination de Batakis, l’économiste Fernando Marull a déclaré que les marchés « le prendraient mal ». Il a ajouté : « Elle n’est pas très connue. . . et notre scénario plus pessimiste de l’économie semble maintenant plus probable.
Batakis est un fonctionnaire de carrière qui, en tant que ministre des Finances de la province de Buenos Aires de 2011 à 2015, a défendu le contrôle des prix, l’intervention sur le marché et l’augmentation de l’impôt sur la fortune et sur les successions.
Fernández de Kirchner et ses alliés ont critiqué à plusieurs reprises l’accord avec le FMI, que Guzmán a négocié, appelant à la place à des dépenses plus élevées et à une intervention accrue du gouvernement pour lutter contre l’inflation et la pauvreté.
L’accord a refinancé 44 milliards de dollars d’encours de dette à partir d’un montant record que l’Argentine a emprunté au FMI en 2018, un prêt qui a rapidement dérapé. Il s’agit du 22e accord depuis que l’Argentine a rejoint le FMI en 1956.
Guzmán devait se rendre en France cette semaine pour renégocier plus de 2 milliards de dollars dus au Club de Paris des pays créanciers. On ne sait pas si Batakis ira à sa place. L’Argentine s’était vu accorder plus de temps pour rembourser sa dette car elle négociait le programme séparé du FMI.
L’Argentine est en proie à une crise économique en spirale, avec une inflation qui devrait dépasser 70 % cette année. Ses obligations souveraines se sont négociées à des niveaux profondément en difficulté, oscillant juste au-dessus de 20 cents par dollar. La pression sur la monnaie s’intensifie malgré le contrôle des changes et une facture d’importation d’énergie coûteuse empêche Buenos Aires de constituer des réserves en dollars.
Le départ de Guzmán après plus de deux ans de travail a été un nouveau coup dur pour le président, dont les sondages ont chuté.
William Jackson, économiste en chef des marchés émergents chez Capital Economics, a souligné comment l’influence croissante de Fernández de Kirchner pourrait éloigner l’Argentine « plus loin de la voie vers la stabilité macro », et qu' »un défaut souverain commence à paraître de plus en plus probable ».
On ne savait toujours pas si d’autres changements de cabinet étaient prévus. Miguel Ángel Pesce, chef de la banque centrale, a confirmé dimanche qu’il comptait rester dans son rôle.
Pesce et le nouveau ministre des Finances se sont engagés lundi à suivre un « programme budgétaire durable » pour répondre aux préoccupations des investisseurs à la suite du départ de Guzmán.
« Batakis et Pesce ont partagé l’importance de continuer à travailler sur un programme budgétaire durable et l’accumulation de réserves », a déclaré la banque centrale dans un communiqué, ajoutant que les deux étaient également d’accord sur la nécessité de renforcer les marchés de capitaux locaux.