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Le président élu libertaire argentin Javier Milei a nommé un ancien ministre des Finances issu du centre-droit dominant du pays au poste de ministre de l’Economie, un choix conventionnel qui a stimulé les marchés méfiants à l’égard de l’image radicale de Milei.
Luis Caputo a dirigé le ministère des Finances argentin, puis brièvement sa banque centrale de 2017 à 2018 sous la direction de l’ancien président conservateur Mauricio Macri, qui l’appelait un jour « le [Lionel] Messi de la finance”.
Ancien trader ayant travaillé chez JPMorgan et Deutsche Bank, Caputo est connu pour ses liens étroits avec Wall Street et le secteur bancaire de Buenos Aires.
La sélection de Caputo, qui n’est pas un partisan de l’engagement phare de la campagne de Milei visant à remplacer le peso argentin par le dollar américain, a été interprétée par les analystes comme un signe que le libertaire donnera la priorité à d’autres réformes en premier. La plupart des économistes argentins considèrent la dollarisation comme risquée et irréalisable.
Milei a déclaré mercredi lors d’une interview à la radio que Caputo, qui s’est rendu cette semaine avec le président élu à Washington pour des entretiens avec des responsables du Trésor américain et du FMI, « est le ministre de l’Economie ».
Cependant, son bureau n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Milei, qui n’a aucune expérience de direction, a déjà fait marche arrière sur ses nominations : au début du mois, il a annulé le choix de Carolina Píparo – précédemment confirmée à la tête de son agence de sécurité sociale – afin de nommer une autre personne à sa place.
Milei avait déjà fait appel à Emilio Ocampo, professeur d’histoire économique et partisan de la dollarisation, pour diriger et « fermer » la banque centrale argentine. Mais peu après la victoire électorale de Milei, Ocampo a renoncé à son poste en raison des rumeurs de nomination de Caputo au ministère de l’Economie.
Milei n’a pas confirmé qui dirigera la banque centrale. Il n’existe actuellement pas de ministère des Finances distinct, même si les rôles en matière d’économie et de finances étaient distincts lors du précédent mandat de Caputo en tant que ministre des Finances.
Plus tôt cette année, le cabinet de conseil économique Anker Latinoamerica de Caputo a publié un article affirmant que la dollarisation serait « difficile », mais « pas impossible » à mettre en œuvre, et nécessiterait une « architecture juridique et financière complexe ».
Milei a déclaré que son plan économique se concentrerait sur une réduction rapide des dépenses – ce qu’il a appelé une « tronçonneuse » contre l’État argentin – et sur la résolution d’une pile de plus de 23,8 milliards de pesos de dettes à court terme libellées en pesos détenues par les créanciers locaux. .
« Il est clair que le premier problème que nous devons résoudre est [those liabilities]», a déclaré mercredi Milei à une station de radio locale, en confirmant la nomination de Caputo.
« Il est fondamental que nous le fassions. . . avec beaucoup d’expertise, car si nous faisons une erreur là-dessus, nous nous retrouverons avec une hyperinflation », a-t-il ajouté.
Caputo a indiqué qu’il était favorable à un échange volontaire d’instruments à court terme contre des obligations souveraines, pour signaler au marché que les dettes ne seront plus payées par la planche à billets mais par des fonds publics.
Caputo devra également renégocier le prêt en difficulté de 43 milliards de dollars accordé par l’Argentine au FMI, sur lequel il n’a pas atteint presque tous ses objectifs cette année.
Le programme est un refinancement d’un prêt échoué de 57 milliards de dollars contracté par Macri en 2018, auquel Caputo s’est déclaré opposé. Il a quitté son mandat de trois mois à la tête de la banque centrale en raison de tensions avec les responsables du FMI.
En 2018, Caputo a fait l’objet d’une enquête fédérale pour savoir s’il avait omis de divulguer correctement ses liens avec des fonds d’investissement offshore spécialisés dans les obligations à haut risque des marchés émergents lorsqu’il a rejoint le gouvernement de Macri en 2015. Il avait précédemment affirmé avoir rompu les liens avec ces fonds avant de prendre ses fonctions. Les médias locaux ont rapporté que l’enquête restait ouverte.
On se souvient également de Caputo pour sa décision controversée d’émettre une obligation souveraine à 100 ans en 2017, dans le cadre d’une campagne d’emprunt massive qui s’est terminée brusquement par une crise du marché en 2018. L’Argentine a fait défaut sur l’obligation centenaire en 2020.
Milei a indiqué qu’il prévoyait de nommer d’autres politiciens traditionnels. Il a suggéré de nommer Patricia Bullrich, la présidente du parti PRO de Macri qui s’est présentée contre Milei à la présidence, au poste de ministre de la Sécurité, rôle qu’elle a occupé dans le gouvernement de Macri.
De telles mesures ont amélioré la cote de popularité de Milei avant son investiture le 10 décembre, a déclaré Cristian Buttié, directeur de la société d’opinion publique CB Consultora.
« Milei débutera avec une note positive de 59 pour cent – au-dessus de sa part des voix de 56 pour cent », a déclaré Buttié. «Cela s’explique en partie par le fait qu’il s’est montré ouvert à la collaboration avec d’autres pans de l’échiquier politique, plutôt que de s’enfermer dans son entourage.»