Son nom ne dira rien à tout le monde. Dans les années 1960, Jaap Bakema possédait le plus grand cabinet d’architectes des Pays-Bas. Annette Jansen a écrit une biographie sur ce « Groningue terre-à-terre avec une mentalité d’approche de Rotterdam ».
Jaap Bakema. Un Rotterdam Groninger dont le cabinet d’architectes Van den Broek & Bakema a pavé tout le pays de bâtiments en béton, acier et verre sur les ruines de la Seconde Guerre mondiale. Une architecture souvent décriée de nos jours, mais qui ne rend pas service au pionnier Bakema.
Annette Jansen (51 ans) a écrit une biographie sur lui intitulée Espace total. Jaap Bakema (1914-1981). Sur les traces d’un artiste du bâtiment . « Il est inconnu du grand public, mais dans le monde de l’architecture et de l’urbanisme, personne ne peut l’ignorer », dit-elle à table dans sa maison de Houten, dans la banlieue d’Utrecht.
En tant qu’anthropologue, elle a travaillé pendant de nombreuses années comme conseillère en reconstruction pour des organisations de développement dans des zones de guerre, comme à Aceh, au Pakistan et en Afghanistan. « Il ne s’agissait pas seulement de restaurer les bâtiments, mais aussi de reconstruire une société. »
Il s’est caché à Groningen avec l’architecte Evert van Linge
À son retour aux Pays-Bas, elle s’est plongée dans l’histoire de la reconstruction de son propre pays. » Je ne le connaissais pas du tout. » Bakema entra bientôt en scène. « Il était membre d’Opbouw, un groupe d’architectes de Rotterdam qui pensait qu’après les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, il fallait non seulement lutter contre la pénurie de logements, mais aussi créer une nouvelle société. Ils souhaitaient améliorer les conditions de vie des travailleurs en apportant de la lumière, de l’air et de l’espace dans leur cadre de vie. »
Ce qui l’a complètement convaincue, c’est qu’elle a trouvé dans les archives des notes de lui sur son emprisonnement dans un camp de concentration en France. Il s’y retrouva après une tentative de rejoindre l’Angleterre depuis les Pays-Bas occupés en 1943. Il est arrêté par une patrouille allemande dans les Pyrénées et incarcéré à Compiègne. Il réussit à s’évader à l’automne 1944. Il s’est caché à Groningue avec son collègue architecte Evert van Linge.
Jansen : « Une personne est sortie de la page. Cela m’a fait quelque chose. J’ai pensé : c’est une histoire de vie intéressante qui met en lumière la naissance de notre société ouverte et démocratique. Il a littéralement posé les bases de ce projet. »
« Elle voulait que son fils unique aille plus loin qu’elle »
Dans ce livre bien écrit – dans lequel l’architecture passe malheureusement un peu au second plan – elle revient sur les lieux où Bakema a laissé des traces. Cela l’amène également à De Hoogte à Groningen, où il a grandi dans une famille ouvrière pauvre. Son père était au chômage à cause d’un accident de construction. C’est principalement grâce à sa mère ambitieuse que Jaap a réussi à échapper à cette existence sans espoir. « Elle voulait que son fils unique aille plus loin qu’elle. »
Le jeune Bakema a réalisé les travaux du complexe actuel de Wiebenga, l’un des tout premiers bâtiments du style Nieuwe Bouwen. Bakema a été initié à l’architecture moderne et a également rencontré sa future épouse Sia van Borssum Waalkes, qui y a été formée à l’Académie Minerva. Elle était la fille d’un publicitaire à succès d’Aduard qui a ensuite déménagé à Haren. « Son amour pour l’art et l’architecture a été encouragé par sa belle-famille. »
Après avoir obtenu son diplôme, Bakema a travaillé pendant un certain temps au sein du cabinet d’architectes Willem Reitsma à Leens, qui s’est fait un nom dans toute la province avec une variante de l’école d’Amsterdam à Groningen. Puis il partit à la découverte du vaste monde. Il se rend d’abord à Amsterdam, puis à Rotterdam.
‘Architecte enthousiaste qui voulait construire pour ‘la nouvelle personne »
Après la guerre, lui et Jo van den Broek dirigent le cabinet d’architectes du même nom, Van den Broek & Bakema. Elle deviendra la plus grande des Pays-Bas dans les années 1960. Il s’est avéré être un architecte enthousiaste qui souhaitait construire rien de moins que « la nouvelle personne ». « Il s’opposait à la société en piliers où toutes les confessions étaient enfermées dans leur propre boîte. »
En raison de sa « prédication » à la gare, son surnom était « révérend ». Mais dans ses actions, Bakema s’est surtout manifesté comme « un Groningue terre-à-terre avec une mentalité d’approche de Rotterdam », écrit Jansen. Il travaillait à partir d’un engagement social. Enfant de son temps, il adhérait à la croyance moderne dans le progrès. « Il avait un optimisme incroyable et une énergie illimitée. Grâce à une combinaison de crudité et de poésie, il a réussi à inspirer de nombreuses personnes. »
Il proclamait pompeusement que chaque bâtiment devait avoir sa place dans « l’espace total ». « Il voulait que les gens prennent conscience qu’ils font partie d’un ensemble plus vaste. Non seulement de la rue, du quartier environnant, de la ville et de la société, mais du cosmos tout entier. C’était sa vocation.
« Ils ont qualifié ses idées de conneries dans l’espace »
Van den Broek & Bakema a assumé les missions les plus diverses, depuis des zones résidentielles complètes jusqu’aux grands bâtiments publics. L’agence a écrit l’histoire avec De Lijnbaan à Rotterdam. Ce fut l’un des premiers centres commerciaux sans voiture en Europe. Il répétera plus tard quelque chose de similaire à Groningue avec le centre commercial Vinkhuizen. « De nos jours, une telle zone commerciale sans voiture est monnaie courante partout. »
Il ne se souciait pas du goût du public, qui n’était pas toujours charmé par ses colosses de béton. Sa conception de De Klinker à Winschoten a été démolie très tôt. Le bâtiment de la Faculté d’Architecture de Delft a brûlé, comme si le diable s’en jouait, il y a quinze ans.
Il a également conçu des architectures à petite échelle, comme Het Dorp à Arnhem. Un autre point fort est l’église réformée de Nagele. Beaucoup de gens connaissent ses bâtiments sans savoir qu’ils ont été créés par son cerveau. Bakema a également conçu les maisons caractéristiques des parcs de vacances Sporthuis Centrum (aujourd’hui Center Parcs) et De Huttenheugte à Dalen.
Ce qui est assez impressionnant, c’est que l’auditorium du quartier TU de Delft est construit dans un style brutaliste, qui a été revalorisé ces dernières années. La mairie de Terneuzen en forme de bateau est absolument époustouflante. Il n’est pas surprenant qu’une génération ultérieure d’étudiants à Delft, où il est devenu professeur sur nomination spéciale, ait trouvé ses bâtiments mégalomanes. « Ils ont qualifié ses idées de conneries dans l’espace. »
Bakema a lutté contre la monotonie
Il s’est inspiré de l’architecte franco-suisse Le Corbusier, mais s’est ensuite retourné contre ce premier moderniste. Avec Aldo van Eyck, il devient membre de l’équipe Dans les banlieues, des rangées de maisons monotones surgissaient partout, où l’on se perdait complètement. »
Avec Team 10, il a remis en question cette monotonie ainsi que la séparation des fonctions entre vivre, travailler et se divertir. Son héritage? Jansen : « Au sein de l’équipe Les urbanistes ont également depuis longtemps dit adieu à la séparation des fonctions. Bakema souhaitait également que les gens aient leur mot à dire dans l’organisation de leur propre logement. Il fut l’un des premiers architectes à concevoir des maisons sur deux niveaux. À cet égard, il était en avance sur son temps.
Livre
Annette Jansen, « Espace total ». Jaap Bakema (1914-1981). Sur les traces d’un artiste de la construction. Éditeur : Querido Fosfor. Prix : 24,99 euros (312 pages)