Elle ressemble à une plante colorée et se déplace comme une fourmi : l’araignée sauteuse Siler collingwoodi imite d’autres formes de vie pour éviter la prédation. Il y a cependant beaucoup à dire sur son imitation de fourmi; son corps aux couleurs vives le fait de toute façon ne pas être à sa place avec les fourmis noires et brunes, et ses foulées sont trop génériques pour ressembler à celles d’une espèce de fourmi spécifique. Pourtant, l’araignée sauteuse a un avantage mimétisme, écrire des chercheurs chinois dans une revue iScience: il sait comment échapper aux araignées sauteuses prédatrices hostiles. Seule la mante religieuse est encore trop intelligente pour lui.
Le mimétisme est une adaptation évolutive dans laquelle certaines espèces imitent d’autres espèces afin d’échapper à un prédateur ou d’attirer une proie dans un piège. Il existe différents types de mimétisme, dont le mimétisme de Bates est l’un des plus connus : une espèce inoffensive imite une espèce dangereuse. Un exemple est les syrphes rayés jaune-noir, dont le motif donne l’impression qu’ils piquent, mais ne le font pas.
marcher
Les araignées sauteuses montrent également le mimétisme de Bates : il existe plusieurs espèces qui peuvent parfaitement imiter une certaine espèce de fourmis. Mais avec Siler Collingwoodi, une telle perfection semble hors de question. Alors que les araignées individuelles tiennent leurs pattes avant comme si elles étaient des antennes et qu’elles imitent le pas d’une fourmi (y compris en déplaçant doucement l’abdomen de haut en bas), il n’y a pas d’espèce spécifique à laquelle elles correspondent.
Au lieu de cela, ils semblent s’adapter aussi étroitement que possible aux espèces dont ils se trouvent actuellement à proximité; surtout avec des espèces de fourmis plus petites, elles s’en sortent plutôt bien. Une telle imitation, c’est assez bon, augmente encore les chances de survie, concluent les chercheurs sur la base d’expériences dans lesquelles ils ont retiré quelques pattes d’araignées – en conséquence, la marche ne pouvait plus être fidèlement imitée.
Un avantage supplémentaire pour Siler collingwoodi semble assez frappant pour être la couleur vive. Les mâles sont bleu cyan avec des taches rouges, les femelles sont bleues et rouges ou dorées. Cela les fait ressembler à la végétation parmi laquelle ils vivent et chassent, en particulier les espèces végétales Ixora chinensis et Carmona microphylle.
Ennemis
Le premier a des fleurs rouges, le second a des feuilles brillantes qui semblent avoir un éclat doré avec un peu d’imagination. Ce camouflage leur donne une protection supplémentaire, écrivent les chercheurs. Cela ne s’applique pas sur un fond blanc, selon l’une des expériences : les araignées peintes en noir ont plus de chances d’y survivre que les araignées colorées, vraisemblablement parce qu’en combinaison avec leur marche, elles ressemblent encore plus à des fourmis.
Quant aux ennemis : la capacité de survie de Siler collingwoodi a été déterminé à proximité des espèces d’araignées sauteuses prédatrices Portia labiata comme la mante religieuse asiatique Gonypeta brunneri. Et bien que le mimétisme et le camouflage aient bien fonctionné pour tromper l’araignée prédatrice, l’avantage ne s’appliquait pas à la mante religieuse : elle a tout de même réussi à déjouer les araignées sauteuses.