L’Arabie saoudite a indiqué aux alliés occidentaux qu’elle était prête à augmenter sa production de pétrole si la production de la Russie tombait considérablement sous le poids des sanctions, selon cinq personnes proches des discussions.
Le royaume a jusqu’à présent résisté aux appels de la Maison Blanche pour accélérer les augmentations de production malgré les prix du pétrole se négociant à près de 120 dollars le baril, le plus haut niveau depuis une décennie, arguant qu’il craignait que la crise énergétique ne s’aggrave considérablement plus tard cette année. L’Arabie saoudite estime qu’elle doit conserver une capacité de production inutilisée en réserve.
Mais les craintes de véritables pénuries d’approvisionnement ont augmenté après que l’UE a lancé une nouvelle série de sanctions contre Moscou, y compris une interdiction d’importer des cargaisons maritimes de pétrole russe dans le bloc.
L’UE a également conclu un accord avec le Royaume-Uni pour interdire l’assurance des navires transportant du pétrole russe plus tard cette année, une décision qui, selon les analystes, risque de réduire considérablement la capacité de Moscou à rediriger le pétrole vers d’autres régions.
« L’Arabie saoudite est consciente des risques et qu’il n’est pas dans son intérêt de perdre le contrôle des prix du pétrole », a déclaré une personne informée de la réflexion du royaume.
L’Arabie saoudite est d’avis que si le marché du pétrole est sans aucun doute tendu, ce qui a soutenu la hausse des prix, il n’y a pas encore de véritables pénuries, selon des diplomates et des sources de l’industrie informées des discussions, qui précèdent une réunion mensuelle de l’Opec+ oil l’alliance des producteurs jeudi.
Mais cela pourrait changer à mesure que la reprise économique mondiale de Covid-19, y compris la réouverture des grandes villes de Chine, stimule la demande, tandis que la probabilité d’une baisse substantielle de la production de pétrole de la Russie a augmenté. La Russie produisait plus de 10 % du brut mondial avant son invasion de l’Ukraine.
Il y a eu des tensions entre les États-Unis et les dirigeants saoudiens, y compris le prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant quotidien du royaume. L’Arabie saoudite a rejeté à plusieurs reprises les appels de la Maison Blanche et du G7 pour accélérer immédiatement les augmentations de production.
Mais plusieurs visites ces dernières semaines d’une délégation américaine de haut niveau, dont Brett McGurk, le coordinateur de la Maison Blanche pour la politique au Moyen-Orient, et Amos Hochstein, l’envoyé de la Maison Blanche pour l’énergie, ont contribué à améliorer la relation, selon une personne familière avec la diplomatie.
Des personnes proches des pourparlers ont déclaré que l’Arabie saoudite avait accepté un changement de ton pour tenter de calmer les prix dans le cadre d’un rapprochement avec l’administration de Biden. Il a également offert des assurances qu’il réagirait éventuellement en augmentant la production si une pénurie d’approvisionnement frappait le marché pétrolier.
« De telles mesures sont dans le domaine du possible en réponse à un mouvement matériellement positif du côté américain », a déclaré Ali Shihabi, un commentateur saoudien familier avec la pensée des dirigeants, faisant référence aux efforts visant à apaiser les relations avant une éventuelle visite du président américain Joe. Biden plus tard cette année.
Une source diplomatique a déclaré qu’il y avait eu des discussions sur une augmentation immédiate de la production de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, qui pourrait être annoncée lors de la réunion de l’Opep+ de jeudi. Mais rien n’est encore finalisé et l’Opep+ pourrait encore s’en tenir à son plan de production mis en place depuis le début de la crise du Covid-19.
Les augmentations de production prévues pour septembre seraient reportées à juillet et août, a indiqué la source, bien que l’Opep+ doive approuver le changement.
Christyan Malek, responsable du pétrole et du gaz chez JPMorgan, a déclaré que l’Arabie saoudite était toujours « méfiante à l’idée d’utiliser toute sa capacité de réserve » car « elle pense qu’elle a besoin de suffisamment de réserve pour pouvoir répondre à ce qui pourrait bien se développer sur le marché ».
«Bien qu’il soit prématuré de brûler toute sa capacité de réserve, ils sont prêts à réagir si le marché commence à devenir incontrôlable. Ils considèrent la capacité inutilisée comme la dernière ligne de défense contre le risque de récession d’une montée en flèche du pétrole.
Le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, le demi-frère du prince héritier, a souligné qu’il considérait toujours la Russie comme un partenaire clé de l’alliance Opep+. Les deux pays sont à la tête du groupe élargi des producteurs de pétrole depuis 2016.
Toutefois, Moscou pourrait se voir offrir une exemption de son objectif de production si sa production diminuait considérablement. La Libye et l’Iran ont déjà été exemptés des cibles de l’Opep+ lorsque la guerre et les sanctions ont entravé leur capacité à produire.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov est en visite à Riyad cette semaine pour rencontrer ses homologues saoudien et émirati. Ils ont réaffirmé leur accord pour continuer à coopérer au sein du groupe Opep+. Le groupe des exportateurs de pétrole a fortement réduit sa production en avril 2020, mais a rajouté une partie de la production chaque mois.
« Même si les relations saoudo-américaines évoluent vers un rapprochement, le royaume ne va pas tourner le dos à la Russie », a déclaré Amrita Sen d’Energy Aspects, un cabinet de conseil.