L’Arabie saoudite doit ouvrir son espace aérien à tous les vols à destination et en provenance d’Israël, une victoire en politique étrangère pour le président américain Joe Biden quelques heures avant son arrivée dans le royaume.
Biden, qui espère que son voyage rétablira les relations des États-Unis avec l’État du Golfe au milieu des turbulences sur le marché mondial du pétrole, a salué l’annonce saoudienne comme une “décision historique” et a crédité son administration d’avoir aidé à négocier l’accord.
L’annonce offre à Biden un succès lors de son premier voyage dans la région en tant que président après que son prédécesseur Donald Trump a aidé à négocier des accords de paix entre Israël et quatre pays arabes.
L’Arabie saoudite, cependant, avait résisté à l’adhésion aux accords d’Abraham de 2020, qui ont vu les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc établir des relations diplomatiques avec Israël. Le royaume, qui se considère comme le gardien des sites les plus sacrés de l’Islam et un leader du monde musulman, a insisté pour qu’Israël règle son conflit avec les Palestiniens avant de pouvoir normaliser ses relations avec Riyad.
L’Arabie saoudite avait déjà autorisé certains vols vers Israël à utiliser son espace aérien. La décision inclura toutes les compagnies aériennes, réduisant considérablement les temps de trajet entre Israël et l’Asie.
L’annonce est intervenue après des négociations négociées par les États-Unis entre le royaume et Israël sur les arrangements de sécurité dans deux îles de la mer Rouge que l’Égypte avait transférées à l’Arabie saoudite en 2017. Israël devrait accepter le nouvel arrangement, qui implique le transfert de forces multinationales qui avaient été stationné sur les îles dans le cadre d’un traité de paix entre Israël et l’Égypte.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, le dirigeant au jour le jour, a fait part de son intérêt pour l’amélioration des relations avec Israël. Les deux pays considèrent l’Iran comme leur rival régional, et Téhéran a soutenu les rebelles houthis au Yémen qui ont attaqué des installations dans le royaume. L’Arabie saoudite mène une intervention militaire contre les rebelles dans la guerre civile au Yémen.
Les États-Unis et Israël veulent encourager une coopération militaire et de défense plus étroite dans la région contre l’Iran. L’Arabie saoudite a déjà des liens clandestins de renseignement et de sécurité avec Israël, mais aucune annonce de nouvelle coopération n’est attendue lors de la visite de Biden.
Biden rencontrera les dirigeants saoudiens vendredi après son arrivée dans la ville de Djeddah, sur la mer Rouge, en provenance d’Israël, y compris une session séparée avec le prince héritier et ses ministres. Il rejoindra samedi un sommet du Golfe auquel participeront les dirigeants égyptien et jordanien.
Bien que les États-Unis aient poussé le royaume et d’autres producteurs du Golfe à augmenter la production de pétrole pour maîtriser la flambée des prix mondiaux, aucune évolution de la production n’est attendue lors de la visite. Les responsables américains s’attendent à un accord pour pomper plus de pétrole dans les mois à venir.
Pourtant, cela offrira la possibilité de rétablir les liens entre Washington et Riyad qui étaient tendus depuis l’arrivée au pouvoir de Biden.
Biden avait promis de transformer le pays en « paria » suite au meurtre en 2018 du journaliste saoudien et résident américain Jamal Khashoggi par des agents saoudiens en Turquie. La CIA a conclu que le prince Mohammed avait sanctionné l’opération, ce que le prince a nié.
Biden a minimisé l’importance des réunions pendant des semaines, affirmant qu’il se rendait principalement en Arabie saoudite pour un sommet et que sa tournée régionale visait à promouvoir la paix. Mais sa visite à Riyad est considérée comme une volte-face et une reconnaissance qu’il doit faire affaire avec le prince Mohammed, qui pourrait diriger le pays pendant des décennies.
Des groupes de défense des droits de l’homme et des proches de dissidents saoudiens et égyptiens emprisonnés ont critiqué Biden pour les réunions prévues avec le prince Mohammed et le président égyptien Abdel Fattah el-Sisi.
Biden avait également snobé Sissi après son arrivée au pouvoir, l’appelant près d’un an et demi plus tard pour la première fois après que l’Égypte eut négocié un cessez-le-feu pour mettre fin aux combats entre le groupe militant palestinien Hamas à Gaza et Israël.
Un haut responsable de l’administration américaine a déclaré que Biden discuterait des droits de l’homme lors de sa visite. Mais lorsque des journalistes lui ont demandé jeudi, Biden a refusé de dire s’il évoquerait le meurtre de Khashoggi avec le prince Mohammed. Il a déclaré que ses opinions sur le meurtre “sont absolument, positivement” claires, mais que la visite visait à réaffirmer l’influence américaine au Moyen-Orient.
Le haut responsable de l’administration américaine a déclaré que Biden et les dirigeants saoudiens discuteraient du “renforcement et de l’approfondissement” de la trêve au Yémen, “de l’équilibre des marchés de l’énergie dans les mois à venir” et de la coopération technologique sur la 5G et la 6G, entre autres questions.
Les États-Unis craignent que les États du Golfe utilisent la 5G chinoise et se méfient de leurs liens croissants avec Pékin.