L’approvisionnement en eau potable des Pays-Bas est-il menacé en raison des rejets allemands de PFAS ?

Les sociétés néerlandaises d’eau potable demandent à la ministre allemande de l’Environnement, Steffi Lemke, d’arrêter les rejets de PFAS dans le Rhin. L’Association des Entreprises des Eaux Fluviales, RIWA-Rhin, demande dans une lettre urgente de fixer des limites. Les concentrations de PFAS sont beaucoup trop élevées et les Pays-Bas en souffrent, selon RIWA-Rijn. Cinq questions.

1 Que se passe-t-il ?

Les entreprises chimiques allemandes rejettent dans le Rhin des eaux industrielles polluées contenant de fortes concentrations de PFAS, bien supérieures à la valeur recommandée par le RIVM. Aux Pays-Bas, cinq millions de personnes dépendent de l’eau potable du Rhin. En 2023, des concentrations mesurées étaient trois à quatre fois supérieures à la valeur recommandée par le RIVM, selon le rapport annuel de RIWA-Rhin. Les PFAS sont un ensemble de produits chimiques artificiels qui ne sont pas ou peu dégradables et qui, en concentrations élevées, peuvent nuire à la santé. RIWA-Rhin tire la sonnette d’alarme car les sociétés néerlandaises d’eau potable doivent faire davantage pour maintenir une bonne qualité de l’eau potable.

2 Pourquoi les entreprises allemandes peuvent-elles rejeter des eaux polluées ?

La réponse courte : l’Allemagne n’applique pas sa propre législation. Et la législation européenne non plus. Le gouvernement fédéral ne s’efforce pas non plus de respecter les valeurs maximales de rejet, souvent fixées dans les autorisations. De plus, les Pays-Bas n’en sont pas activement informés. Seulement après un incendie majeur en 2021 chez l’entreprise allemande de déchets Currenta À Leverkusen, RIWA-Rijn a découvert après ses propres recherches que les concentrations de PFAS étaient beaucoup trop élevées, a déclaré par téléphone le directeur Gerard Stroomberg. « Nous avons immédiatement contacté les autorités allemandes. Ils ont répondu que le permis impose effectivement des exigences aux entreprises, mais qu’elles ne peuvent pas être appliquées légalement. C’est dur, d’autant plus que l’Allemagne, aux côtés des Pays-Bas, du Danemark, de la Suède et de la Norvège, est à l’origine d’une interdiction européenne des PFAS – ce qui prendra probablement des années.

Stroomberg qualifie la position allemande d'”inhabituelle”. En décembre, l’entreprise chimique néerlandaise Chemours s’est vu infliger une amende de 125 000 euros chaque fois qu’un certain PFAS était trouvé dans les eaux de rejet. L’usine a alors décidé d’arrêter temporairement une partie de son activité. “Cela prouve l’efficacité de l’application.”

3 Existe-t-il également des inquiétudes concernant les rejets de PFAS en Allemagne ?

Oui, déclare Stroomberg, directeur de RIW. Mais les inquiétudes ne sont pas très répandues. «Le mouvement écologiste allemand est inquiet depuis un certain temps. Ils nous ont également informé de Currenta. Mais RIWA-Rijn n’a pas trouvé de réel soutien de la part de personnes capables d’agir. Ce qui joue également un rôle, c’est que les normes en Allemagne sont différentes. Le RIVM recommande un maximum de 4,4 nanogrammes de PFAS par litre d’eau. Une norme qui n’a pas encore été légalement établie. «En Allemagne, un maximum de 20 nanogrammes de PFAS par litre est désormais envisagé», explique Stroomberg. “Avec ces lunettes, vous voyez un problème bien moindre que ce que voient les Pays-Bas.” Pour être plus clair : les effets nocifs des PFAS n’ont également été reconnus que récemment aux Pays-Bas. Stroomberg : « Pendant des années, nous avons pensé que 100 nanogrammes par litre étaient sans danger. »

4 Les Pays-Bas ont-ils un problème de PFAS en raison de ces rejets contaminés en provenance d’Allemagne ? Ou la cause est-elle également aux Pays-Bas ?

La plus grande quantité de PFAS présente dans le Rhin provient d’Allemagne. «Nous avons certes des problèmes avec Chemours, mais elle est située en aval, ce qui signifie que l’eau contaminée est beaucoup moins utilisée par les compagnies d’eau potable», explique Stroomberg. “Mais les Pays-Bas n’ajoutent pas grand-chose en ce qui concerne les PFAS eux-mêmes.”

5 Les citoyens néerlandais seront-ils concernés ?

Stroomberg ne s’y attend pas. Les sociétés d’eau potable sont soumises aux exigences légales et continueront à s’y conformer, déclare le directeur de la RIWA-Rhin. Cependant, l’épuration deviendra plus coûteuse si les entreprises doivent faire des efforts plus importants, coûts qui seront répercutés sur le consommateur. Cela ne concerne pas uniquement les PFAS. Dans leur rapport annuel, les sociétés d’eau potable mettent également en garde contre la quantité croissante d’autres substances nocives trouvées dans le Rhin, notamment des résidus pharmaceutiques. Pour améliorer cela, c’est d’abord aux entreprises de traitement des eaux usées.

Stroomberg souligne qu’il s’agit d’un “problème résoluble”. «Pour mesurer une concentration d’une certaine substance de 1 nanogramme par litre dans l’ensemble du Rhin, il faut rejeter chaque année 63 kilos de cette substance dans le Rhin. Vu comme ça, ce n’est pas grand-chose, il devrait être facile de faire quelque chose. C’est désormais aux politiques de fixer des limites.»

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