L’application de partage de photos BeReal explore l’ajout de paiements intégrés pour des fonctionnalités supplémentaires afin d’éviter la publicité de type Instagram, alors que la start-up française est aux prises avec des problèmes techniques causés par l’augmentation massive de sa popularité cet été parmi les utilisateurs de la génération Z.
BeReal est devenu très populaire auprès des adolescents et des étudiants aux États-Unis ainsi qu’en Europe, en mettant l’accent sur la capture d’un moment authentique à un moment précis sans montage ni filtres qui sont monnaie courante sur les rivaux Instagram, TikTok et Snapchat.
L’application est passée de 10 000 utilisateurs actifs quotidiens il y a un peu plus d’un an à plus de 15 minutes aujourd’hui, dépassant les objectifs internes. Les initiés s’attendent à ce qu’il atteigne des dizaines de millions de personnes d’ici la fin de l’année.
« Des tonnes d’applications peuvent trouver des utilisateurs, mais peu peuvent les garder. Ce [is] fascinant à quel point ils [can] fidéliser les utilisateurs. . . de classe mondiale », a déclaré Jean de La Rochebrochard, membre du conseil d’administration de BeReal et associé de Kima Ventures et New Wave, des sociétés d’investissement cofondées par le milliardaire français Xavier Niel.
La société a levé 30 millions de dollars dans le cadre d’un financement de série A en juin, dirigé par Andreessen Horowitz et Accel. Sa valorisation n’a pas été divulguée, mais plusieurs sources ont déclaré au Financial Times qu’elle était d’environ 600 millions de dollars.
La montée en puissance rapide de l’application gratuite a déjà attiré des fonctionnalités de copie de TikTok, Instagram et Snapchat, faisant avancer les discussions sur le modèle commercial à long terme de BeReal.
BeReal et ses dirigeants ont refusé de commenter cette histoire, qui est basée sur des entretiens avec plusieurs personnes proches de l’entreprise.
Les dirigeants de l’application seraient désireux d’éviter les pièges de grands rivaux américains tels que Facebook et Snapchat, en gardant une petite équipe concentrée sur l’amélioration du produit, plutôt que de lever des sommes considérables auprès de capital-risqueurs pour poursuivre leur expansion mondiale.
Cependant, les investisseurs exhortent BeReal à introduire de nouvelles fonctionnalités qui peuvent l’aider à éviter de devenir une « merveille à un coup » comme d’autres applications sociales à la mode, telles que Houseparty ou Clubhouse. Ces discussions ont également inclus une réflexion précoce sur la meilleure façon de monétiser la plate-forme sans ruiner l’expérience des utilisateurs.
Le produit de base de BeReal restera libre d’accès, mais il pèse des extras optionnels payants. L’approche est susceptible de ressembler à Discord, la plate-forme sociale utilisée par les joueurs et les passionnés de cryptographie, qui facture un abonnement mensuel à partir de 2,99 $ pour du contenu bonus tel que des autocollants numériques.
Aucune fonctionnalité payante ne devrait être lancée avant le second semestre de l’année prochaine, ont déclaré ces personnes. Bien que certains chez BeReal considèrent les publicités comme intrusives, la publicité n’a pas été entièrement exclue.
Mais la croissance vertigineuse a fait de la monétisation une priorité moins importante pour BeReal que le renforcement de son infrastructure technique. Ses réserves de capital et sa petite équipe signifient qu’il n’y a pas de besoin immédiat de commencer à générer des revenus.
L’entreprise, fondée en 2020 par Alexis Barreyat, 26 ans, compte une quarantaine d’employés travaillant à son siège social dans le quartier branché du Marais à Paris.
En tant qu’ancien éditeur de caméra pour les influenceurs, Barreyat a vu de première main que le contenu des médias sociaux organisé pouvait nuire à la santé mentale des jeunes. Le lancement de son application a coïncidé avec une prise de conscience croissante de la question parmi une nouvelle génération d’utilisateurs.
L’application envoie une notification à chaque utilisateur à un moment donné de la journée, avec une fenêtre de deux minutes pour prendre un instantané à l’aide des caméras avant et arrière du téléphone.
Mais la conception même qui a fait de BeReal un succès a entraîné des problèmes généralisés, empêchant temporairement les gens de télécharger des photos ou de voir les publications d’amis. Étant donné que des millions d’utilisateurs tentent d’accéder à la plate-forme en même temps, le soi-disant débit de données ou simultanéité à ce moment-là est comparable à certaines des plus grandes plates-formes Internet du monde.
Barreyat, qui n’a pas de diplôme d’études secondaires, a fréquenté l’école de codage de Niel, 42 ans, en France. Son premier pitch auprès du chasseur de têtes de Niel, La Rochebrochard, en mars 2020 alors que BeReal ne comptait que 500 utilisateurs, a échoué.
Mais un an plus tard, après que le fils de Niel ait déclaré qu’il adorait l’application, La Rochebrochard a rappelé Barreyat. La base d’utilisateurs de BeReal était alors passée à 30 000. Après deux jours de diligence raisonnable, l’équipe de Niel a investi 1,2 million de dollars pour acquérir une participation de 10 % dans la société.
Malgré son aversion pour la publicité intégrée aux applications, les campagnes de marketing en personne sur les campus universitaires américains ont été la clé du succès de BeReal.
Son programme d’ambassadeurs du campus verse à certains étudiants environ 250 $ par mois, plus environ 7 $ de commission pour chaque nouvel utilisateur acquis. La marchandise BeReal est offerte lors de fêtes de fraternité et de sororité ou d’autres événements. La stratégie fonctionne : les États-Unis représentent désormais 40 % des téléchargements de BeReal, selon les données des analystes de Sensor Tower, ce qui en fait le plus grand marché de l’application.
« J’aime BeReal parce que c’est tellement transparent », a déclaré Sharon Choi, ambassadrice de 21 ans à l’université Stony Brook de New York. « Sur Instagram et TikTok, tout est filtré, sur BeReal, je n’ai pas besoin de photoshop moi-même. »
Cependant, certains critiques craignent que BeReal ne dispose des ressources nécessaires pour contrôler les contenus préjudiciables, un problème qui sévit depuis longtemps sur les réseaux sociaux.
BeReal ne dispose pas de sa propre équipe de modération de contenu à grande échelle, mais s’appuie plutôt sur un filtrage automatisé.
Frances Haugen, une ancienne chef de produit Facebook qui a dénoncé le géant de la technologie, accusant Meta de privilégier le profit à la sécurité, a déclaré que la conception de BeReal pourrait rendre difficile l’introduction de fausses informations.
Cependant, le partage de photos éphémères peut entraîner le partage d’autres types de contenus nuisibles ou offensants.
« Contrairement à TikTok, Facebook ou Instagram, BeReal ne met pas l’accent sur la viralité ou la création d’une large portée – ce qui signifie que le petit nombre de pommes pourries a moins de capacité à avoir beaucoup d’impact – dissuadant les mauvais comportements », a déclaré Haugen. « En même temps, il n’est jamais acceptable de virer sur les systèmes de sécurité à la fin – j’espère qu’ils ont un plan d’intégrité intentionnel qu’ils intègrent dans le développement de leur plate-forme. »