La promesse du président américain Joe Biden de fournir à l’Ukraine des systèmes de missiles à longue portée de l’ère soviétique s’est enlisée dans des difficultés d’approvisionnement et de déplacement de l’équipement, selon des responsables américains et occidentaux.
Alors même que les États-Unis et leurs alliés se préparent à annoncer cette semaine de nouvelles sanctions contre Moscou et une aide létale et humanitaire supplémentaire à l’Ukraine, la fourniture de munitions antiaériennes considérées par Kiev comme cruciales pour sa capacité à stopper l’avancée de la Russie devrait prendre plus de temps. temps.
L’effort se heurte à des problèmes similaires à ceux du projet désormais abandonné de transfert d’avions de combat polonais en Ukraine, une décision qui s’est soldée par un fiasco diplomatique. Les pays qui disposent de l’équipement – la Slovaquie, la Grèce et la Bulgarie – ont soit rechigné au plan, soit veulent de nouveaux systèmes en guise de substitut. Ils craignent également que Moscou interprète tout transfert comme un acte d’agression.
Les experts de la défense disent que l’Ukraine a besoin des systèmes anti-aériens pour repousser les frappes aériennes des avions de chasse russes.
« Ils utilisent ces systèmes pour abattre à la fois des avions russes et des missiles russes », a déclaré Frederick Kagan de l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur à Washington. « Les Ukrainiens interceptent régulièrement des missiles russes. Il n’y a pas beaucoup de systèmes dans le monde qui peuvent le faire de manière fiable.
Tom Malinowski, un législateur démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré : « La Russie semble augmenter le nombre de frappes aériennes alors que ses forces terrestres sont efficacement retenues par les Ukrainiens. Il est de plus en plus urgent d’introduire ce type de systèmes dans le pays.
Sur les 30 pays de l’OTAN, seules la Slovaquie, la Grèce et la Bulgarie disposent du système de missile S-300 initialement développé par l’Union soviétique et que l’armée ukrainienne est entraînée à utiliser.
La semaine dernière, la Slovaquie a déclaré qu’elle enverrait le S-300 si elle pouvait trouver un substitut approprié, mais mercredi, elle a annoncé qu’elle n’était pas prête à le faire. La Bulgarie et la Grèce ont également exclu de transférer leurs systèmes pour l’instant.
La Slovaquie a commencé à recevoir des composants du système américain de défense antimissile Patriot que l’Allemagne déploie temporairement dans le cadre de la réponse de l’OTAN à la guerre en Ukraine. Les Pays-Bas envoient également un système Patriot en Slovaquie.
Mais la Slovaquie veut voir des contributions plus permanentes. Un responsable slovaque a déclaré mercredi que le système allemand ne serait en Slovaquie que pendant six mois. La Slovaquie ne peut pas se permettre d’acheter son propre système Patriot et il en coûterait plusieurs milliards de dollars pour avoir suffisamment de batteries pour une couverture de défense raisonnable, a déclaré le responsable.
Un autre responsable slovaque a souligné les propos tenus mercredi par Jaroslav Nad, le ministre de la Défense du pays, indiquant que son armée aurait besoin d’une alternative permanente si elle devait faire don de son propre système.
La Slovaquie craint également que Moscou considère le transfert des munitions anti-aériennes comme un acte d’agression et attaque ensuite le pays, selon une personne informée des discussions.
Les États-Unis et la Grèce ont eu des discussions informelles sur le transfert par la Grèce de son système S-300, mais Athènes a décidé de ne pas le faire en raison de l’importance des missiles pour sa propre sécurité, a déclaré un diplomate grec. La Grèce a déjà envoyé des fusils Kalachnikov et des lance-roquettes, mais a exclu l’envoi de systèmes de défense aérienne, a déclaré un deuxième diplomate.
Après avoir rencontré Lloyd Austin, secrétaire américain à la Défense, la semaine dernière, le Premier ministre bulgare Kiril Petkov n’a proposé qu’une aide humanitaire à l’Ukraine.
« Etant si proche du conflit, je dois dire qu’actuellement, nous ne pourrons pas envoyer d’assistance militaire à l’Ukraine », a-t-il déclaré samedi.
Malgré la réticence des trois pays avec des S-300, l’administration Biden n’abandonne pas le plan pour l’instant. « Nous sommes satisfaits des progrès que nous réalisons en ce qui concerne les systèmes de défense aérienne », a déclaré mercredi le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan avant les réunions de Biden à Bruxelles jeudi.
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Un responsable américain a déclaré que Washington avait fourni près de 350 millions de dollars d’aide à la sécurité à l’Ukraine au cours des trois dernières semaines et avait engagé 1 milliard de dollars supplémentaires, y compris les livraisons qui ont déjà commencé à arriver.
Le responsable a déclaré que les États-Unis aidaient l’Ukraine à acquérir des systèmes antiaériens à plus longue portée et des munitions que ses forces sont entraînées à utiliser, à la demande de Volodymyr Zelensky, président ukrainien.
En effet, l’administration Biden souhaite que les transferts soient effectués de manière urgente, selon des responsables américains. « Nous sommes tous conscients de l’horloge et du fait que la Russie intensifie ses bombardements et ses tirs à longue portée sur les villes et les centres de population à travers le pays », a déclaré l’attaché de presse du Pentagone, John Kirby, plus tôt cette semaine.
Cette réticence fait écho au plan d’avions de chasse malheureux qui a été abandonné ce mois-ci lorsque les États-Unis ont rejeté une proposition polonaise demandant aux États-Unis de prendre possession d’avions de combat de l’ère soviétique et de les transférer en Ukraine. Washington craignait que cela ne déclenche une réponse russe, tandis que le Pentagone a conclu que les jets ne modifieraient pas de manière significative l’efficacité de l’armée de l’air ukrainienne.