La Russie l’avait attendu tout le mardi soir, mais ce n’est que tôt mercredi matin que le discours télévisé annoncé de Vladimir Poutine a finalement été diffusé.
Le président russe était assis de travers derrière son bureau, appuyé lourdement sur son bras gauche, comme si son dos lui faisait à nouveau mal. Mais contrairement à ses discours agressifs entourant l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février, Poutine n’a montré aucune excitation ni émotion – malgré la gravité de la décision qu’il a annoncée : la « mobilisation partielle » et la conscription forcée de civils russes dans l’armée.
D’un ton paternel, le président russe a tenté d’apaiser la douleur : la décision ne concerne que les réservistes ayant « certaines formations professionnelles militaires » et « une expérience pertinente » – faisant probablement référence à l’expérience de combat antérieure de Poutine au front, comme en Syrie.
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Cette décision, a déclaré Poutine, était « pleinement justifiée à la lumière des menaces auxquelles nous sommes confrontés ». En décrivant ces menaces, le président russe n’est cependant pas allé beaucoup plus loin que d’annoncer que « la ligne de front fait plus de mille kilomètres de long » et de nouvelles accusations sauvages contre les dirigeants occidentaux, qui, selon Poutine, ne sont pas seulement sortis pour la destruction de la Russie, mais parlerait même ouvertement de l’utilisation d’armes nucléaires.
Armes de destruction
Poutine n’a pas eu peur de menacer à nouveau de représailles nucléaires. La Russie dispose d' »armes de destruction » « plus modernes que celles de l’OTAN » et n’hésitera pas à les déployer si nécessaire, a déclaré le président : « Ce n’est pas du bluff ». Cela semblait menaçant, mais semblait aussi être principalement destiné à masquer la véritable raison de la décision de mobilisation de Poutine : l’énorme pénurie de main-d’œuvre de l’armée russe.
La force avec laquelle Poutine a envahi l’Ukraine fin février comptait, sur le papier, près de 190 000 hommes – des soldats professionnels qui ont volontairement pris part au conflit. En réalité, de nombreuses unités étaient loin d’être à la hauteur et parfois des conscrits ont dû être contraints de se battre avec elles.
Poutine n’a pas eu peur de menacer à nouveau de représailles nucléaires
Cette force d’invasion déjà en sous-effectif a subi des pertes massives au cours des sept derniers mois. Dans une explication de la décision de mobilisation, le ministre russe de la Défense, Sergei Shoygu, a évoqué mercredi 5 937 morts, mais ce nombre est certainement bien trop faible : l’état-major ukrainien a fait état de plus de 55 000 soldats russes tués mercredi. Il faut encore ajouter le nombre de blessés, généralement un facteur deux à trois plus élevé. Il n’est donc pas étonnant qu’un nombre énorme de réservistes russes soient déjà appelés : 300 000 hommes. Le ministre de la Défense, Shoygu, a confirmé que le Kremlin recherchait principalement des anciens militaires ayant une « expérience du combat » – d’anciens soldats professionnels expérimentés, avec lesquels les unités de combat vides en Ukraine pourraient être remplies le plus rapidement possible. Mais cela ne doit pas s’arrêter là. Les avocats qui ont étudié le décret présidentiel n° 647 sur la « mobilisation partielle » ont noté que le texte permet de convoquer tous les citoyens russes (hommes) en âge de servir – à l’exclusion des malades et des détenus. Par ailleurs, le point 7 du décret n’a pas été rendu public.
Peut-être plus de recrues
Selon le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, cela parle du nombre de 300 000 réservistes à appeler, mais il n’a pas voulu donner plus de détails. Il pourrait donc éventuellement y avoir plus de recrues, si cela s’avère nécessaire. Lors de sa présentation, Choïgou a déclaré sans sourciller que la réserve totale des forces armées russes est de 25 millions d’hommes.
Cependant, la mobilisation n’aura pas de conséquences directes sur le champ de bataille. Il faudra au moins quelques semaines avant que les premiers soldats mobilisés puissent entrer dans les unités combattantes. Dans tous les cas, la puissance de combat des soldats mobilisés sera inférieure à celle des volontaires avec lesquels Poutine a déclenché la guerre. Parmi les morts de ces derniers mois figuraient un nombre impressionnant d’officiers, difficiles à remplacer.
Casques en acier de l’ère soviétique
La question est également de savoir dans quelle mesure la Russie est en mesure de fournir suffisamment d’équipements et d’armements. D’anciens chars T-62 ont maintenant été repérés à l’avant et les soldats recrutés dans les « Républiques populaires » occupées par la Russie de Donetsk et Louhansk doivent souvent se contenter de casques en acier de l’ère soviétique, qui offrent peu de protection contre les éclats d’obus.
La mobilisation russe, a déclaré mercredi le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, est un signe que l’invasion de Poutine « échoue ». Cependant, le président russe n’est pas encore parvenu à cette conclusion. Avec les référendums annoncés mardi dans les régions occupées par la Russie sur l’adhésion à la Fédération de Russie – dont personne ne se fait d’illusions sur l’issue – le président russe trace un trait dans le sable : les soldats mobilisés défendront bientôt la nouvelle « patrie ».
Quantité
Dans le passé militaire de la Russie, la quantité a toujours été plus importante que la qualité, Poutine le sait, et la victoire a souvent été forcée avec volonté et persévérance. En 1812, les Russes perdent la bataille de Borodino, mais gagnent la guerre contre Napoléon. Après une série de défaites catastrophiques en 1941, l’Armée rouge renversa la vapeur à Stalingrad en 1942. Aujourd’hui encore, Poutine compte sur l’endurance de ses forces armées – et sur la poigne de fer de sa police et de ses services de sécurité, qui doivent garder le contrôle sur le front intérieur.
Des dizaines d’arrestations ont eu lieu lors de manifestations anti-guerre dans plusieurs villes russes mercredi soir. Ce n’est peut-être que le début.
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