Les apiculteurs tirent la sonnette d’alarme. La mortalité des abeilles l’hiver dernier était beaucoup plus élevée que les autres années. À l’échelle nationale, 30 à 40 % des colonies n’ont pas survécu à l’hiver. « Et c’est beaucoup », déclare Ad van der Heijden de l’association d’apiculteurs Bijerijstad de la municipalité de Meierijstad. « Les autres années où la mortalité des abeilles était importante, elle était d’environ 10 à 15 %. »
Tous les apiculteurs de l’association des abeilles Bijerijstad de la municipalité de Meierijstad se sont réunis mardi soir pour voir combien de colonies ont survécu à l’hiver. Et c’est décevant. 25 % n’ont pas survécu à l’hiver. Sur les 237 nations, 177 restent.
Ad van der Heijden de Mariaheide est président de Bijerijstad et est lui-même apiculteur depuis plus de quarante ans. « Je suis apiculteur de dix colonies. Quatre de mes colonies n’ont pas survécu à l’hiver. Les autres années je touchais au plus une personne. perdu. Ça ne m’est jamais arrivé. »
Il y a deux raisons pour lesquelles tant d’abeilles meurent. Selon Van der Heijden, le premier est le très long été chaud. « Les abeilles volent depuis très longtemps, explique l’apiculteur. « Ils ont ramassé beaucoup de nourriture, mais ils n’ont pas assez mangé pour passer l’hiver. »
« C’est un drame personnel pour les apiculteurs. »
L’autre cause est le varroat. Cet acarien vit dans la ruche. Les Pays-Bas en souffrent depuis 1984. « Nous les combattons, mais il est difficile de se débarrasser complètement de cet acarien », explique Ad. « Si l’acarien est dans la ruche avec l’abeille en hiver, c’est mauvais pour l’abeille. L’acarien mord à travers la coquille de l’abeille et les virus pénètrent à travers ces trous. L’abeille ne peut pas supporter ça.
« Au départ, c’est un drame personnel pour les apiculteurs », poursuit l’apiculteur. « C’est notre passe-temps de prendre le meilleur soin possible de nos animaux. » Mais les abeilles sont aussi utilisées par les jardiniers pour polliniser les cultures. « Il y a pas mal d’apiculteurs pollinisateurs aux Pays-Bas, y compris dans notre association. Pour le moment, ils ne peuvent pas fournir suffisamment de colonies pour polliniser tous ces fraisiers et poivrons, par exemple.
« Nous devons tous y travailler ensemble. »
Une des solutions à la mortalité des abeilles est d’élever des abeilles plus résistantes au varroa. « Ils ont parcouru un long chemin avec cela », déclare le président. « Nous obtenons une génération d’abeilles qui picorent les larves de varroa hors de la ruche avant qu’elles n’atteignent l’âge adulte. »
Reste ensuite le problème du changement climatique. « Eh bien, nous devons tous travailler là-dessus », déclare Ad. « C’est vrai que j’élève des abeilles bâtardes hollandaises ordinaires. Ils s’adaptent mieux au climat.
