Le personnel du café Bäcker Müller dans le village allemand d’Allendorf a été parmi les premiers à entendre que le principal employeur local pourrait être vendu à une entreprise américaine, alors que les travailleurs de nuit du fabricant de pompes à chaleur Viessmann ont partagé des rumeurs sur le chemin du retour.
« Au début, ils pensaient que c’était une blague. Et le lendemain, tout a commencé – ça a explosé comme une bombe », a déclaré une serveuse, faisant référence à l’attention médiatique frénétique sur Viessmann – et sur Allendorf, dont la plupart des 6 000 habitants travaillent pour l’entreprise de 107 ans.
L’offre de 12 milliards d’euros de Carrier Global, basée en Floride, pour la majorité de l’entreprise familiale a touché une corde sensible en Allemagne, où l’inquiétude concernant l’avenir industriel du pays était déjà à la hausse.
La vente rare d’un membre du Mittelstand – les entreprises privées de taille moyenne qui constituent le fondement de l’économie allemande – aurait inspiré une introspection dans le meilleur des cas.
Mais maintenant, alors que l’on craint de plus en plus que le programme de subventions de 369 milliards de dollars de la loi américaine sur la réduction de l’inflation ne fasse renoncer l’industrie allemande aux investissements nationaux, l’accord a même incité Berlin à procéder à un examen pour s’assurer que « le projet sert notre économie ».
Le directeur général de Carrier, David Gitlin, a déclaré que l’examen minutieux du gouvernement allemand ne l’inquiétait pas.
« Il y a un processus où nous devons expliquer nos intentions, nos désirs », a-t-il déclaré au Financial Times. Une fois que les responsables du gouvernement allemand auront parlé à la famille Viessmann – dont le directeur général de 34 ans, Max Viessmann, que Gitlin a rencontré pour la première fois lors d’un dîner l’année dernière – « ils seront extrêmement enthousiasmés par cette combinaison », a-t-il ajouté.
Ce n’est pas la première fois que Carrier se retrouve au centre d’une tempête médiatique. En 2016, le président élu des États-Unis, Donald Trump, est intervenu publiquement dans le projet de l’entreprise de licencier 800 personnes dans son usine de l’Indiana et de déplacer la production au Mexique. Carrier a accepté de continuer à employer des personnes dans l’État du Midwest en échange de 7 millions de dollars de subventions de l’État.
Carrier a promis de respecter les relations de Viessmann avec l’Allemagne, au moins pendant quelques années. Le siège social de l’entreprise doit rester à Allendorf pendant au moins une décennie. Les sites de fabrication et de recherche allemands doivent rester ouverts pendant au moins cinq ans. Les licenciements pour des raisons opérationnelles ne seront pas autorisés avant 2026.
Un employé de Viessmann s’est dit heureux de prendre sa retraite dans trois ans, mais a ajouté qu’il s’inquiétait de ce qu’il adviendrait des emplois de ses jeunes collègues une fois que la production de Viessmann pourrait être contractuellement délocalisée vers des pays européens moins chers.
Max Viessmann et Gitlin, quant à eux, étaient optimistes quant à l’avenir et ont fait valoir que l’accord aiderait le fabricant de pompes à chaleur à se développer, en renforçant ses 14 500 employés. La famille Viessmann détiendra également une participation dans Carrier après avoir reçu 20% du produit en actions, Max Viessmann rejoignant le conseil d’administration de la société américaine.
Gitlin a déclaré aux investisseurs que l’Europe était le « marché le plus attractif au monde » et qu’il s’attendait à ce que la demande de pompes à chaleur de la région triple pour atteindre 15 milliards de dollars d’ici 2027, aidée par une réglementation encourageant les propriétaires et les constructeurs à passer à des systèmes de chauffage plus économes en énergie. .
Une subvention à venir de Berlin, qui couvrira 30 % du coût pour les propriétaires qui installent des pompes à chaleur, est particulièrement intéressante. Carrier, qui vend pour environ 2 milliards de dollars de pompes à chaleur par an, devrait bénéficier du programme de subventions climatiques du président américain Joe Biden, bien que la société n’ait pas divulgué de détails.
Le directeur financier de Carrier, Patrick Goris, a déclaré aux investisseurs en mars que les crédits d’impôt à la consommation sur les pompes à chaleur dans le cadre de l’IRA pourraient faire grimper les ventes globales et pousser les clients à acheter des modèles plus chers offrant des marges plus élevées. « Nous aimons vraiment la rentabilité. . . de pompes à chaleur, que ce soit aux États-Unis ou ailleurs », a-t-il déclaré.
Alors que la demande pour les produits Viessmann est en plein essor, beaucoup se demandent pourquoi la famille a décidé de vendre le joyau de la couronne de son entreprise.
« Je peux vous assurer qu’il n’a pas été facile de déterminer que nous ne sommes pas le meilleur actionnaire unique dans le domaine des solutions climatiques », a déclaré Max Viessmann, l’arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise, qui a succédé l’année dernière à son père Martin. « C’est très émouvant pour moi. »
L’échelle était nécessaire pour concurrencer les groupes multinationaux de l’industrie du chauffage et de la réfrigération, a-t-il déclaré, qui s’étaient concentrés sur le marché européen fragmenté où la demande augmentait rapidement. La famille elle-même ne pouvait « investir qu’autant qu’elle génère ou [take on] autant de dettes qu’il est supportable », a-t-il ajouté.
Viessmann avait envisagé d’acquérir des rivaux européens plus petits et de coter la société, a déclaré son directeur général, ajoutant qu’il avait reçu des offres d’autres groupes pour le secteur des pompes à chaleur à des valorisations plus élevées que l’offre de Carrier. Mais il a déclaré que l’entreprise, qui continuera d’être dirigée par la famille Viessmann, ne pouvait plus rester indépendante.
« Nous ne devons pas fermer les yeux sur la façon dont le monde qui nous entoure change », a-t-il déclaré.
Un banquier senior, qui n’était pas impliqué dans la transaction, a déclaré que l’accord n’aurait pas eu lieu sans le récent changement de génération chez Viessmann.
La serveuse du café d’Allendorf a reconnu que la récente succession avait changé les choses.
« J’ai eu l’aîné M. Viessmann ici comme client, Mme Viessmann vient également ici – mais vous ne voyez pas souvent les plus jeunes », a-t-elle déclaré. « Il y a une nouvelle génération qui arrive et ils ont une feuille de route différente. »
La même chose s’est produite lorsque Martin Viessmann a succédé à son père dans les années 1990, a-t-elle ajouté. « Après cela, les deux [generations] n’avaient plus grand-chose à faire l’un avec l’autre.
Reportage supplémentaire d’Alexander Vladkov et Samuel Fuhr à Francfort