L’annulation historique par Joe Biden de milliards de dollars de dettes de prêts étudiants, une décision attendue depuis longtemps par les progressistes, est intervenue à un moment précaire pour l’économie américaine.
« Cela signifie que les gens vont enfin commencer à sortir de cette montagne de dettes. . . de penser enfin à acheter une maison ou à fonder une famille ou à démarrer une entreprise », a déclaré mercredi le président américain aux journalistes à la Maison Blanche. « Et au fait, lorsque cela se produit, toute l’économie se porte mieux. »
Alors que ces mots ont ravi ceux qui l’attendaient pour tenir son engagement de campagne d’aider les emprunteurs noyés sous la dette étudiante, ils ont également inquiété certains économistes qui pensent qu’avec l’inflation des prix à la consommation à son plus haut niveau depuis 40 ans, c’est le pire moment pour lui donner plus de carburant. .
« Cela va aggraver l’inflation et avaler tout l’impact déflationniste de la loi sur la réduction de l’inflation », a déclaré Marc Goldwein, directeur principal des politiques au Hawkish Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB).
Les républicains étaient tout aussi cinglants, Mitch McConnell, le chef du parti au Sénat, qualifiant cette décision de «socialisme des prêts étudiants».
Même certains à gauche craignent que remettre des milliers de dollars dans les poches de millions d’Américains n’alimente davantage la demande et ne contribue à faire monter les prix encore plus haut.
« Verser environ la moitié [a] milliards de dollars d’essence sur le feu inflationniste qui brûle déjà est imprudent », a déclaré Jason Furman, qui était président du conseil des conseillers économiques de Barack Obama, dans un tweet.
L’annonce de mercredi fait suite à des mois de pression sur Biden pour qu’il fasse quelque chose contre la montée en flèche de la dette étudiante aux États-Unis. Depuis 1980, le coût d’un diplôme universitaire de quatre ans a presque triplé en termes réels, selon le conseil du collège.
Donald Trump a d’abord institué un gel des paiements pour les prêts étudiants fédéraux au début de la pandémie de coronavirus, qui a depuis été prolongé à plusieurs reprises. Biden a déclaré mercredi que les remboursements seraient suspendus pendant quatre mois supplémentaires et qu’à leur redémarrage, toute personne gagnant moins de 125 000 dollars se verrait pardonner 10 000 dollars.
Ceux qui reçoivent des subventions Pell, qui sont accordées à ceux qui ont des besoins financiers particuliers, recevront 10 000 $ supplémentaires en remise de dette. Les emprunteurs dont le solde initial du prêt est de 12 000 $ ou moins verront le montant impayé complètement annulé après 10 ans, au lieu de 20.
Après la reprise des remboursements, ils seront plafonnés à 5 % du revenu, et aucune personne gagnant 225 % du seuil de pauvreté – ce qui équivaut à peu près à gagner le salaire minimum – n’aura à rembourser.
Selon la Maison Blanche, 43 millions d’emprunteurs verront leurs paiements réduits, et 20 millions d’entre eux verront leur solde entièrement effacé. Les consommateurs américains détiennent environ 1,6 milliard de dollars d’encours de dette étudiante, les ménages noirs étant généralement plus endettés et confrontés à des remboursements plus élevés.
Environ 16% des emprunteurs sont en défaut de paiement, tandis que les deux tiers des emprunteurs noirs devaient plus en 2016 qu’en 2004, selon une étude par le centre de gauche pour le progrès américain.
« La politique de l’administration Biden va transformer la vie des emprunteurs », a déclaré Charlie Eaton, professeur agrégé de sociologie à l’Université de Californie, Merced.
L’annulation de la dette n’est pas entièrement progressive, étant donné que les membres les plus pauvres de la société sont moins susceptibles d’avoir fréquenté l’université.
Un une analyse par le modèle budgétaire de Penn Wharton a révélé que l’annulation de 10 000 $ de dette pour ceux qui gagnent moins de 125 000 $ par an aiderait davantage les 60 % des salariés les plus riches que les 40 % les moins bien rémunérés, et ceux qui se situent au milieu le plus. Cependant, les actions supplémentaires telles que l’augmentation du montant de la remise pour les titulaires de subventions Pell et le plafonnement des remboursements contribueront à faire basculer la prestation vers les personnes à faible revenu.
Susan Rice, directrice du conseil de politique intérieure de Biden, a déclaré aux journalistes: « Cibler cette aide sur ceux qui en ont le plus besoin signifie que 90% des dollars de secours iront à ces personnes gagnant moins de 75 000 dollars par an, et aucun individu ou couple dans les 5% les plus riches des États-Unis recevront un sou de secours.
D’autres soulignent qu’il est cependant plus progressiste en termes de richesse et de race. UN papier par Eaton pour le Roosevelt Institute a révélé que les personnes du deuxième quintile le plus pauvre étaient les plus aidées par l’annulation de la dette étudiante lorsqu’elle était calculée en fonction des actifs plutôt que du revenu. Cela aide particulièrement les emprunteurs noirs, dont beaucoup doivent payer des taux d’intérêt plus élevés parce qu’ils avaient moins d’actifs sur lesquels emprunter en premier lieu.
Goldwein du CRFB calcule que le paquet pourrait finir par coûter 500 milliards de dollars. Et il a souligné que l’annulation de la dette étudiante pourrait rendre les frais de scolarité universitaires plus chers à long terme.
« Si les collèges savent que la dette a été annulée dans le passé et pourrait l’être à nouveau à l’avenir, ils subiront moins de pression pour réduire les frais de scolarité », a-t-il déclaré.
Les partisans de l’administration estiment que toute retombée inflationniste à court terme sera minime étant donné que l’effet pour la plupart des emprunteurs sera étalé sur des années de paiements réduits, plutôt que tout à la fois.
Certains progressistes veulent que Biden fasse encore plus pour réduire les frais de scolarité, avec Bernie Sanders, le sénateur libéral du Vermont, menant des appels à éliminer complètement les frais pour les ménages à revenu faible et moyen.
« La suspension des remboursements jusqu’à la fin de l’année aura un impact budgétaire de 20 à 40 milliards de dollars, et l’impact futur de la remise sera moindre », a déclaré Kent Smetters, professeur de politique publique à Penn Wharton. « Par rapport à la taille de l’économie, cela ne se verrait même pas. »
Eaton a déclaré: « Lorsque les dettes sont annulées, les gens peuvent faire des choses qui n’étaient pas possibles auparavant. »
Il a ajouté: « Ils sont capables d’épargner, ils peuvent obtenir des prêts, ils peuvent acheter des maisons et créer de la richesse d’une manière que la génération précédente n’a pas été en mesure de faire. »