L’Angleterre, favorite du titre, s’est frayé un chemin vers la victoire de groupe avec sa prochaine faible performance au Championnat d’Europe de football et a évité un duel en huitièmes de finale avec l’Allemagne, hôte.
L’équipe de l’entraîneur Gareth Southgate n’a pas dépassé le nul 0-0 face aux outsiders slovènes à Cologne, mais a profité du résultat du match parallèle entre le Danemark et la Serbie (0-0) pour s’assurer la première place du groupe C. Devant 41 536 spectateurs, Harry Kane and Co. a livré une prochaine prestation léthargique, et les critiques à domicile risquent de se multiplier.
« Nous sommes en huitièmes de finale. Nous nous sommes améliorés encore et encore en huitièmes de finale, nous devons le faire à nouveau. Nous attendons avec impatience les huitièmes de finale », a déclaré le capitaine Kane.
Grâce à ce tirage au sort, la Slovénie s’est assuré la troisième place derrière le Danemark, adversaire allemand, et se retrouve également en huitièmes de finale. Après le même nombre de points et la même différence de buts, le fair-play s’est prononcé en faveur des champions d’Europe 1992.
Jusqu’à présent, il n’y a aucun signe que les Trois Lions soient aptes au titre. L’Angleterre doit s’améliorer considérablement d’ici les huitièmes de finale à Gelsenkirchen pour ne pas échouer trois ans après avoir atteint la finale à Wembley.
L’adversaire possible est les Pays-Bas, qui ont perdu 2-3 contre l’Autriche plus tôt dans la soirée et ont glissé à la troisième place du groupe D.
Bons souvenirs de Cologne
Des dizaines de milliers de supporters anglais ont profité d’une merveilleuse journée d’été sur le Rhin avant le match. Les bars et restaurants étaient déjà pleins à l’heure du déjeuner. Les supporters des Trois Lions étaient clairement majoritaires et chantaient « Dancing in the Dark » de Bruce Springsteen, qui fait déjà partie de ce Championnat d’Europe à l’instar des sauteurs néerlandais en orange.
Un ou deux supporters particulièrement fidèles ont ramené de bons souvenirs à Cologne, où l’Angleterre avait déjà remporté le groupe lors de la Coupe du monde 2006. C’était aussi l’objectif cette fois-ci. Après quelques jours difficiles et de vives critiques, l’entraîneur Southgate a toujours fait ce qu’il fait depuis sa prise de fonction en 2016 : il n’a pas beaucoup changé.
Avec le polo blanc habituel et un seul changement – Conor Gallagher pour Trent Alexander-Arnold – après le match nul 1-1 contre le Danemark, l’élan devrait être pris pour la phase à élimination directe, atteinte en toute sécurité depuis lundi soir.
La Slovénie ose
Mais beaucoup de choses n’étaient pas sans rappeler les deux premières apparitions bâclées, au cours desquelles seul le résultat était bon pour les favoris du Championnat d’Europe. Jude Bellingham et John Stones ont effectué des passes bâclées, les erreurs de bâton se succèdent. Et même si les outsiders slovènes n’avaient besoin que d’un point, l’équipe de l’entraîneur Matjaz Kek a osé passer à l’offensive face à un adversaire passif. Benjamin Sesko (5e) de Leipzig a raté la première occasion de la tête.
La classe anglaise n’a éclaté que sporadiquement, par exemple après 20 minutes : après une combinaison remarquable via Declan Rice et Phil Foden, Bukayo Saka a marqué le supposé premier but. Mais Foden était auparavant clairement hors-jeu.
L’Angleterre encore plus laxiste qu’avant
Kane a également connu des moments difficiles face aux massifs défenseurs centraux slovènes ; ses premières tentatives pour terminer ont été bloquées ou rattrapées par le gardien Jan Oblak. Gallagher et Kane ont raté un centre précis juste avant la mi-temps, c’était la meilleure occasion de l’Angleterre. Une avance anglaise à la pause après encore 45 minutes de faiblesse n’aurait pas été méritée. La performance semblait encore plus paresseuse que dans les jeux précédents.
Southgate a ensuite fait venir le jeune Kobbie Mainoo, visiblement mécontent de son mini-rôle précédent. Mais il ne s’est pas passé grand chose sur la pelouse. En raison du manque d’attaques dignes d’être vues, les supporters anglais ont même applaudi bruyamment chaque corner pris par leur équipe, qui était visiblement en difficulté avec l’adversaire physique. Un tir puissant de Rice (73e) rate de peu le coin le plus éloigné.