Set nous pouvions écouter, grâce à une machine à voyager dans le temps, les discours de César et de Cléopâtreon entendait les deux amants chuchoter « filò se », dans la langue qui était alors la plus répandue dans le bassin méditerranéen : le grec hellénistique. Aujourd’hui deux personnes de nationalités différentes comme on dirait « Je vous aime ».
Anglais, à tout moment, partout dans le monde
Enleva le grec et le latin ou le persan, L’anglais est devenu la langue la plus parlée au monde, battant les Chinois. 1,5 milliard de personnes sur une population mondiale de 7,7 sont capables d’utiliser la langue des Beatles et de Woody Allen comme deuxième langue, tandis que les anglophones sont environ 400 millions.
Bref, c’est de moins en moins la langue des Britanniques, des Australiens ou des Américains. Mais un outil qui appartient à tout le monde et qui permet à un Chinois et un Africain, par exemple, de communiquer facilement. C’est ce que les initiés définissent une lingua franca.
L’anglais est devenu la langue la plus parlée au monde
La grammaire n’y est pour rien
Quelles caractéristiques une langue doit-elle avoir pour connaître un succès mondial ? On pourrait risquer que l’anglais, du moins d’un point de vue grammatical, soit plus facile que le russe ou l’arabe. Certes, mais les difficultés ne manquent pas. « Ce n’est pas une langue phonétique, il y a souvent peu de correspondance entre écrit et parlé. Et ça complique les choses ».
Parler est Romarin Salomon, avocat, linguiste et chargé de cours à la St. John’s University School of Law aux États-Unis. Elle est l’auteur du livre et Rise of English (The Rise of English, publié par Oxford University Press), un ouvrage fondamental pour comprendre les implications politiques, économiques et sociales de ce phénomène. Le savant est convaincu que la clé de la lecture en est une autre. « C’est une question politique et économique » explique.
« Tout a commencé avec l’Empire britannique qui, à son apogée, couvrait un quart du monde. Lorsqu’elle a commencé à se désintégrer, alors que l’Europe se remettait des ravages de la guerre, Les États-Unis se sont imposés comme un leader mondial. Diffuser leur culture et leur langue à travers les films, la télévision, les médias. Puis internet est allé plus loin ».
L’anglais, la langue des savants
Les écoles d’anglais sont devenues une affaire mondiale. Dans divers pays, dont l’Italie, les enfants commencent à apprendre cette langue à l’âge de six ans. Le programme Intercultura, qui permet adolescents à passer un an à l’étranger en apprenant également la langue et la culture localesne nécessite pas l’anglais, mais c’est une exigence dans les pays anglophones et où il existe des écoles bilingues, et en tant que langue passe-partout, cela aide.
Cependant, à l’université, Erasmus a contribué à développer l’utilisation de l’anglais pour favoriser les échanges internationaux. De nombreuses universités de pays non anglophones ont introduit des cours en anglais. « L’objectif est de préparer les étudiants au marché mondial, d’attirer les étudiants étrangers pour augmenter les revenus, améliorer le positionnement dans les classements internationaux des universitésoù la présence d’étudiants étrangers compte » dit Salomon.
Tous pensent pareil
L’omniprésence de l’anglais est-elle si bénéfique ? « La coexistence de deux langues implique un équilibre à poursuivre avec prudence » prévient-il Claudio Marazzini, historien de la langue italienne et président de l’Accademia della Crusca. « L’Anglais ne doit pas devenir le tueur de l’Italien. » Cela peut sembler paradoxal, mais ce n’est pas le cas. Les langues meurent aussi, toutes les deux semaines une des quelque 6800 langues de la planète disparaît.
« Il est indéniable que la diffusion de l’anglais pèse sur les langues minoritaires », estime Solomon. « Les parents choisissent toujours le premier entre l’enseignement en anglais et l’enseignement dans la langue locale. Bien qu’il soit largement prouvé que les enfants apprennent mieux dans une langue qu’ils comprennent. Et même si l’école anglaise privée low-cost propose un enseignement de moindre qualité, comme c’est le cas en Inde et en Afrique ».
Parler dans sa langue maternelle fait la différence. « C’est un privilège de s’exprimer avec le naturel, la richesse et la créativité que l’on a dans une langue parfaitement connue » dit Marazzini.
En défense de la biodiversité linguistique, Patricia Ryan, enseignante d’anglais dans les pays du Golfe depuis plus de trente ans, prend également position. Que dans un de ses Ted Talk souligné le coût prohibitif des tests d’anglais, qui discriminent l’accès à l’éducation des plus pauvres. Et ils confient pratiquement aux professeurs de langues la clé d’entrée dans les facultés universitaires, risquant de laisser de côté un génie parce qu’il ne parle pas anglais.
Pas seulement cela : la pluralité linguistique est une richesse. « Si vous utilisez une seule langue, vos pensées peuvent se bloquer sur une question qui devient peut-être surmontable en raisonnant dans une langue différente », explique Ryan. Et puis, comme l’observe Marazzini, si vous devez concourir uniquement en anglaismême si vous le savez bien, il est clair que le locuteur natif britannique ou américain sera favorisé. L’étudiant ou le chercheur étranger court toujours le risque de paraître moins préparé, uniquement parce qu’il connaît moins bien la langue.
Excès de zèle
La volonté de privilégier l’anglais a placé le Politecnico di Milano au centre d’une longue diatribe. En 2012, l’université a décidé que les cours de maîtrise et de doctorat pour ingénieurs et architectes ne devraient se dérouler qu’en anglais. Une bataille juridique à double face s’ensuit, impliquant Tar, Cour constitutionnelle et Conseil d’État, qui en 2017 ont reconnu la liberté d’enseignement en anglais, à condition qu’il soit accompagné d’un nombre suffisant de cours en italien, dont le nombre reste à la discrétion de l’université.
Actuellement au Politecnico, les cours de doctorat sont tous en anglais, tandis que sur les 48 cours du master, 35 sont en anglais uniquement, 4 en italien uniquement et 9 dans les deux langues. Marazzini reste critique : « Notre classe dirigeante n’a pas compris comment la relation entre l’italien et l’anglais devrait être, qui doit compléter et non remplacer notre langage. Pourtant, l’annonce ministérielle de la Fonds scientifique italien (de 2021, ndlr) demande de soumettre des candidatures en anglais uniquement, et dans toutes les interviews, l’italien est interdit. Je comprendrais en présence de commissaires étrangers, mais sinon pourquoi ne pas utiliser notre langue ? ».
Le même scénario se répète dans le monde des publications savantes. « L’Agence nationale d’évaluation du système universitaire et de la recherche (Anvur) considère celles en anglais comme supérieures, sans tenir compte que dans des matières comme la littérature ou la philosophie c’est exagéré. »
Bref, si l’anglais est la langue naturelle de matières comme l’informatique, il l’est moins dans d’autres domaines. D’autres pays l’ont également remarqué. « Danemark, Norvège, Suède et Pays-Bas ils ont un haut niveau de connaissance de l’anglais et ont été parmi les premiers à offrir aux étudiants universitaires des programmes en anglais », explique Salomone. « Mais maintenant, ils se demandent si l’internationalisation n’a pas été excessive, au détriment de la langue nationale et de la qualité de l’éducation des élèves locaux. Quant à la France, elle a toujours défendu sa langue nationale. En 2013, il y a eu un clash dans le monde de la culture autour d’une loi pour alléger les restrictions à l’enseignement universitaire non en français ».
L’illusion des anglophones
Même si certains font marche arrière, les anglophones natifs ont apparemment une situation privilégiée. Ils ont un avantage dans les études, le travail et même les voyages. Rosemary Solomon, qui parle trois autres langues en plus de l’anglais, pense différemment. Dans son livre, il dit que seulement 20 % de la population des États-Unis est capable de parler une autre langue. « Les anglophones se sont laissés bercer par l’illusion qu’il n’était pas nécessaire de connaître d’autres langues, vu la diffusion de la leur », commente-t-il.
« Mais il n’en est rien : seulement un quart de la population mondiale a une connaissance minimale de l’anglais. Par conséquent, avec les trois quarts restants, ils ne peuvent communiquer que par l’intermédiaire d’un interprète et ne peuvent pas exploiter les connaissances et les opportunités de carrière qui nécessitent des compétences linguistiques et interculturelles. Je le dis aussi à mes étudiants en droit : vous risquez de faire parler le monde sans votre compréhension, se trouvant culturellement et politiquement isolés. Lire ou écouter les nouvelles du monde à travers les médias dans une autre langue élargit les horizons, aide à comprendre comment les gens d’autres pays interprètent les développements politiques aux États-Unis et comment ils évaluent les réponses américaines aux problèmes mondiaux, comme maintenant dans la guerre en Ukraine. « .
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