Langer, 40 ans de Master : "Je ne suis pas encore fatigué. Le secret? C’est comme un puzzle"

Il arrive à Augusta et devant sa porte d’entrée revit ses 40 ans de Master racontés en bande dessinée par un artiste local. Pas sur un mur ou une toile, mais sur une carrosserie de voiture. Un hommage particulier de Mercedes pour célébrer Bernhard Langer, le champion qui a accompagné sur les terrains du monde entier pendant de nombreuses années. Cinquante ans de carrière (il passe professionnel en 1972) et 119 titres remportés sur tous les continents (dont 40 dans le circuit européen et 3 aux Etats-Unis). En 2002, il entre au Temple de la renommée avec son lot de succès. Premier numéro un mondial lors du lancement du Classement mondial en 1986, il n’a pas blâmé le tournant des années 50 en continuant sans relâche à s’imposer chez les seniors (43 fois), meilleur de la saison sur le Champions Tour pour un record. six fois. Aujourd’hui à Augusta, il est le plus âgé du domaine, à 64 ans. Cette fois, il n’a pas passé le cut (76, 76, +8 dans les 36 premiers trous), mais peu importe.

Longévité, toujours à haut niveau, quel est le secret ? « Comme dans un puzzle c’est la combinaison de plusieurs pièces – dit-il – Un bon ADN, un corps athlétique et un talent particulier pour le sport, tous les sports : football, ski, ping-pong, athlétisme. J’ai couru vite, j’ai lancé la balle loin, j’avais une excellente coordination, j’ai aimé et j’ai bien fait. Mais ça ne suffit pas, il faut du travail et du dévouement à tous égards, il faut un bon entraîneur, un bon caddie et une famille solide, il faut faire face et bas, surmontez-les et apprenez de vos erreurs, comme dans la vie ».

corps sec

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Le corps est encore sec, mais n’a jamais eu de nutritionniste, « je le fais moi-même, je ne bois pas et je ne fume pas, mais j’aime toutes les sucreries ». Dans l’incroyable palmarès de Bernhard Langer (où l’on compte aussi deux titres italiens, à Florence en 1983 et Gardagolf en 1997) une place à part est réservée aux Masters. Depuis cette première fois en 1982, Langer y a joué 38 fois, pour 130 tours et exactement 9459 coups avant de rejouer à Augusta ces jours-ci. Deux vestes vertes au placard, 1985 et 1993. Si, comme le prétendent tous les joueurs, l’expérience d’Augusta joue un rôle important dans le score, qui mieux que le pro allemand aurait pu voler les secrets de cette piste et mieux manier la formule que d’autres.

La voici dans ses mots. « Revenir ici de nombreuses fois permet de comprendre comment attaquer les différentes positions du drapeau, il est impératif de placer la balle sous le trou pour avoir un putt moins compliqué en montée. Et puis il faut se tromper du côté droit pour se donner une chance de récupérer, mais ce n’est pas facile. Le terrain a beaucoup changé depuis les années 80 et 90, puis il n’y avait pas de rough, seulement des fairways et des arbres; ce qui importait était de placer le deuxième coup. Puis ils ont ajouté des milliers de plantes et de le rough c’est plus difficile d’arrêter la balle.sur le green donc le premier coup est devenu plus difficile car il est fondamental.Bien sûr l’évolution du golf a aussi donné une meilleure lecture du terrain grâce à des caddies très professionnels et cartes créées avec art avec gps, mais rien ne remplace la sensibilité que vous devez avoir ici ».

dix mille coups

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Près de dix mille clichés à Augusta, les plus beaux ? « Le dimanche du Masters 1993, mon deuxième titre, sur le trou 13 (par 5) j’ai joué un drive magnifique puis le plus beau fer 3 de ma vie, sur l’eau, à cinq mètres de la criée. ‘eagle et moi augmenté l’avantage vers la victoire ». Pour la petite histoire, Bernhard Langer expose 11 vases en cristal sur la vitrine qui correspondent à autant d’aigles à Augusta. En parlant de trous, « mon préféré est justement le 13, magnifique à regarder en marchant au milieu du fairway (1600 azalées sur la touche, ndlr), Exactly how a hole must be, qui présente des risques et des récompenses, qui récompense le bon coup et punit le pari. Ici, il faut décider s’il faut jouer avant Rae’s Creek, la petite rivière qui le traverse devant le green, ou attaquer. De l’aigle au désastre, c’est un moment ». Le plus difficile? « La position des drapeaux et le vent les compliquent tous ; en particulier le 4 et le 5, mais aussi le 17 et le 18 qui pour moi sont très longs ».

dîner

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Hors écran, en revanche, quel est le moment privilégié de cette longue expérience ? « Sûrement le Dîner des Champions le mardi soir, de nombreux champions réunis pour quelques heures, un lien se crée, un bon dîner et un apéro avec beaucoup d’histoires de golf, on parle de Masters mais aussi de famille ». Puis le champion allemand se souvient fièrement de ses menus. « La première fois, j’ai voulu changer la perception de la cuisine allemande, que personne n’aime : soupe de mariage (très savoureuse, avec de la viande et des légumes), poulet mariné au spetzli et un incroyable gâteau des bois. A Augusta, tout est préparé à la perfection. 1993, pourtant, je vivais aux États-Unis et je proposais mon plat américain préféré, le menu Thanksgiving Day avec dinde farcie. »

deux triomphes

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Deux Masters et deux places d’honneur à l’Open Championship, mais des performances très différentes dans les deux autres majeures. Voici pourquoi : « Dans mes meilleures années, l’Us Open présentait des conditions extrêmes, avec un rough profond et dense autour des greens, en Europe nous n’étions pas habitués. J’ai vu un par 3 à partir d’un fer 7 où aucune balle ne restait sur le green, ou des drapeaux où le plus proche c’était à dix mètres, même si tu le frappes parfaitement, il m’est arrivé de ne pas pouvoir passer un obstacle avec le drive dans un par 4, donc c’était deux bois 3 et il restait encore trente mètres. un mot c’étaient des champs décidément injustes. ». Cinquante ans après être devenu professionnel en 1972, il est de plus en plus amoureux du golf. « C’est un sport de gentlemen joué selon les règles, il n’y en a pas d’autre comme ça : si je déplace le ballon, j’appelle un arbitre et j’obtiens deux pénalités, où se passe-t-il d’autre ? ».